古典一点的学者认为，江南山清水秀、经济繁荣，这样的社会背景下出现的人基本都是沉醉在温柔的帝王乡中，很快就腐化了。的确，南朝的君主，基本在第三代就已经彻底腐化，更别说各官僚了。许多皇帝只知道享乐，不知道处理政务。不过，北方王朝也是如此，在这一点上，大家可以说势均力敌啊。因此，政治腐败难以说明问题。
也有人从南北人的新格上来说明问题。认为南方人新格较为柔弱，北方人勇猛好战，因此无法抵御北方南下。但是再仔细一想，自古以来南方的吴越之地、荆楚大地都是出猛将的地方，在六朝时期，南方出现的军事家、名将也不少。而南北交战中，南方人经常取得以少胜多的战争奇迹，例如赤壁之战、淝水之战等，因此这个说法偏向于印象流，也不成立。
二
六朝时期，大量的北方人口迁徙到了南方，于是南方朝廷的内部就出现了两大势力。北方士族在初期都希望国家出兵北伐，收复中原，还都洛阳。而南方土著的基业一直都在南方，认为北伐不仅消耗了南方的财富，还对自己的地位毫无提升意义。因而，南方士族是坚决反对北伐的。如此，晋室在南渡之初，急于拉拢南方士族，也就是错过了北伐的最佳机会。等到晋室在江南的统治稳定了下来，北方士族也基本在浙东等地开辟了新的庄园，也不想大动干戈了。
南朝都是在南北士族的支持下而建立的王朝，士族反对的事请，皇帝是无法推行的。尤其东晋时期是士族的巅峰，东晋的国家大权大多数时间都被王、庾、桓、谢四大家族掌握，皇帝几乎沦为了傀儡。士族虽然掌权，但是他们首先考虑的依然是自己的家族利益，并非是什么民族大义、社稷兴亡。他们甚至对具体的政务漠不关心，自顾游山玩水、清谈玄学。每个世家大族都将家族的利益放在第一位，那么这个国家实际上就是一盘散沙，无法形成凝聚力。
