诺贝尔奖是影响世界最著名的科学奖项。瑞典化学家阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔将部分遗产中的3100万瑞典克朗作为基金，于1895年在世界范围内创立了诺贝尔奖。内容包括物理、化学、生理或医学、文学、和平等五项奖项，于1901年首次颁发。1968年，瑞典国家银行在成立300年之际，捐出大量资金给诺贝尔奖，于1969年增设经济奖。
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现在列举一些获奖的要物名单，可见要物的发现历史在诺贝尔奖中的重要新。
青霉素的发现者是英国细菌学家弗莱明。他1881年生于苏格兰，在圣玛利医学院毕业后留在细菌学试验室工作。
1928年夏天，天气不热但潮湿，喜欢低温和潮湿的霉菌污染了许多培养皿。通常弗莱明在观察完一个培养皿后就除去菌落，好让助手洗净培养皿再用。但有一次暑假前，弗莱明将培养皿放置到了一边，在细菌生长完成之前，一段凉快的天气促使霉菌生长并分泌青霉菌，而细菌生长则需要较高的温度。
在弗莱明回到实验室时，他观察培养皿发现，青霉菌附近已经生长的菌落发生部分溶解，如果天气较热的话，溶菌作用就不会发生，因为天热会使葡萄球菌先生长，青霉素只能引起生长过程中的细菌溶解，而不能使培养基上已经生长完毕的细菌溶解。
弗莱明是一位敏锐观察者，他对这一现象感到好奇，并进行了深入研究。他将霉菌的孢子取出来单独培养，这种霉菌生长很快，白白的像绒MAO团，慢慢变成暗绿SE，放久了的培养基简直暗得成了带绿SE的黑SE。弗莱明对霉菌的知识并不渊博，但他知道这是青霉属的一种，于是他就命名为青霉素（配尼西林）。
他给《英国实验医学》杂志写论文，多数看过他论文的医生仍然记得绿脓杆菌脂质无效，因此也判定青霉素没有希望。只有弗莱明的老朋友雷士特利克深信青霉素大有用处。雷士特利克的助手有化学家枯禄特布克和细菌学家罗培尔以及真菌学家。他们改进了青霉素的提取过程，这样能够保存青霉素的杀菌效力。他们一直研究到1932年秋天。后来罗培尔到另外的一个大学工作，那位真菌学家因一次车祸而丧生，雷士特利克只好结束他的计划。他写了一篇最后的报告，就和弗莱明的报告一样，被塞在许多论文堆里，成为一个无人知道的谜。
10年后，第二次世界大战爆发，对传染病的防治有了急迫要求，重新发现青霉素的重任落在了弗洛利和钱恩的身上。弗洛利的实验室有完善的设备，经费充足，可做大规模研究。协助的人员有二十几人，包括病理学家、生化学家、细菌学家、医学的分工合作，只用了一年多的时间便奠定了青霉素的治疗基础。
钱恩生于柏林，1933年从希特勒统治的德国逃亡到英国，当时他是一位27岁有才华的钢琴家，但是他选择了化学作为他的职业，从而使千百万的生命被青霉素所拯救。
钱恩用了很长时间来查阅资料，第一次看到弗莱明的有关青霉素和雷士特利克分离青霉素的报告。弗洛利研究青霉素的抗菌作用，钱恩和希特利从化学的角度研究青霉素的分离方法。
1940年，弗洛利实验室已经有了足够的青霉素来供给临床试验。第一个病人是警员，早晨刮脸时嘴角刮破后发炎，结了二次痂后创口越来越大，以致满脸肿胀，血液中毒，用磺胺要不见效，只好用青霉素试一试，在24小时内给病人多次注色共800毫克青霉素后，病人请况突然好转，受感染的伤口愈合，体温下降到正常，但病人因并发肺炎而亡。
第二个病例是由于链球菌感染而患了骨髓炎的男孩，病请恶化已无希望救治，用青霉素治疗后出现了奇效。
由于市场和生产规模的需要大增，1943年底，12家要厂生产的青霉素几乎全部用在军队伤员。1944年又有20多家要厂参加生产，其中一家企业年产1.5吨青霉素，可以治疗200万人。
1945年弗莱明、弗洛利和钱恩，分享了诺贝尔生理学或医学奖。
