说起“辫发”，很多人都会下意识的想起明清鼎革之际那段惨痛的历史来。在“留发不留头，留头不留发”的血腥口号下，有一千多万汉族同胞为了自己最后的尊严，死在异族的屠刀下。这是汉族子民心中永远的痛。然而现在电视荧屏上，充斥了拖着辫子的清宫戏；在韩国《朝鲜日报》的漫画中，代表中国形象的也通常是拖着辫子穿着马褂的清朝人。大家似乎也都司空见惯，见怪不怪了。其实在大家熟视无睹的眼光里，又有谁了解这“辫发”对于汉人的苦涩与沉重呢？
今天，我们就来说说“辫发”的简略历史。
（一）
人真是一个奇怪的动物。就拿毛发来说，与人类同一远祖的黑猩猩之类，都是遍体被毛的，随着季节变化而褪毛、长毛；而人呢，除了头发、眉毛、胡子、腋毛等少数几处外，身上只有可以忽略不计的汗毛而已，也不再随着温度的变化而发生明显的毛发变更，而其中最为神奇又要数头发（也许还要包括男性的胡须）了：居然可以连绵不断的长下去，大有将全身汗毛的生长能力全部挪为己用的趋势。
现在想来，远在几万、乃至几十万年，人类的头发就应该是这样“滔滔不绝”的长下去的吧！那些饱而无事的远古人，偶尔捻起自己或别人的几绺头发，搓巴成一根类似于绳索的辫发时，人类的辫发史应该就算开始了。
（二）
自从华夏民族在黄河流域产生以后，渐渐的形成了属于自己的民族特征，其中之一，就是对于头发的爱护。这种爱护，除了出生后要剃一次胎毛外，终生不再剪发。为什么要这么爱护自己的头发呢？我们用大家都很熟悉的《孝经》中的一句话来回答，那就是：
身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。
这个理由，是经过儒家伦理规范的解释。其实最早呵护头发的原因，是与原始巫术有关。那时候，人们都相信：身体的任一小部分可以代表其整个人，比如头发、指甲。如果对某人的头发或指甲施以巫术，那么那个人就将遭受施加的巫术。所以，那时候的人们都很看重自己身上头发、指甲、胡须之类的部件，不可随便捐弃。在《书传》中提到这样一个故事：
汤伐桀之後，大旱七年，史卜曰：“当以人为祷。”汤乃翦发断爪，自以为牲，而祷於桑林之社，而雨大至，方数千里。
汤把自己的头发、指甲贡献给上帝，就表示要以自己为祭品（“牺牲”），为天下万民请命，所谓的“其尔万方有罪，在予一人；予一人有罪，无以尔万方”（《尚书》）。就可以看出原始巫术的影响来。（关于中华民族对于头发、指甲、胡须等物的信仰，可以参阅江绍原《发须爪——关于它们的迷信》一书。）
我们华夏的始祖对于头发的爱惜，在典籍中也可以窥见一斑：平日剪断头发那固然是不可以了——如果强行剪断头发，那就是中国古代“五刑“中的髡刑。对于头发，规定要“五日一沐”，就是五日洗一次头发；而且中国古代洗发的时候也是有“洗发膏”的，例子就是《诗经•卫风•伯兮》里面的：
自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！
翻译成现在的话说，就是：“自从“伯”去了东方，头发乱哄哄的像草堆一样。难道是没有洗发膏的缘故嘛？不是呀，那是我打扮好了也没人看！”。还有一个关于头发的典故“握发吐哺”，说周公选材举能，经常忙得是“一饭三吐哺，一沐三握发”。“握发”，一方面是表示对客人到来的尊敬和想见客人的迫不及待；另一方面我们也可以从这个不经意的动作中，看出古人对于头发的态度：“握发”，不是随便的一披、湿淋淋的拖在身后，也不是缠绕在头顶上，而是握在手里。
当然，最初的时候爱惜头发，是出于对于巫术的禁忌；但随着儒家伦理把对头发的爱惜，纳入儒家“孝”的规范之中的时候，我们对于头发的爱惜就不仅仅是一种禁忌了，更是一种生活中的规范，渐渐的成为一种汉人区别于四周其他民族的特征物。典籍中诸如“断发”、“被发（披发）”、“祝发”、“髡发”以及后面我们要着重提到的“辫发”，都是用在四周少数民族身上的。最早见于记载，可能要数《左传•哀公七年》里面的一句话：
大伯端委以治周礼，仲雍嗣之，断发文身，臝以为饰，岂礼也哉？有由然也。
句中的“大伯”，就是《史记•周本纪》中所说的“太伯”。据《史记》的记载：说周文王的祖父古公有三个儿子，老大叫太伯，老二叫虞仲，老三就是文王的父亲季历。太伯、虞仲知道古公想让季历为继承人，就“亡如荆蛮，文身断发，以让季历”。据说这个“荆蛮”就是后来的吴国，“文身断发”是“荆蛮”的民族习惯，为了入乡随俗，太伯也只好“忍痛割爱”了。在《春秋榖梁传•哀公十三年》中，也曾提到吴国断发的“优良传统”：
吴，夷狄之国也，祝发文身，欲因鲁之礼，因晋之权，而请冠、端而袭其藉于成周，以尊天王。吴进矣！吴，东方之大国也，累累致小国以会诸侯，以合乎中国。吴能为之，则不臣乎？吴进矣！
不过这时候吴国断发的传统应该是尾声了，因为“吴进矣”，吴国学习中原先进的文化知识，进步了，所以“请冠、端而袭其藉于成周”，要学宗周，留着头发带“冠”。又“祝发”又能戴冠，想来是不可能的。
