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随着年龄的增长，人体的T细胞免疫受损而逐渐减弱，一个直观后果就是老年人在遭受疾病感染后，患病的严重程度与死亡率均明显升高。而在一项发表于《自然·衰老》的研究中，来自加州大学欧文分校（UCI）的研究团队找到了有望让老年人的免疫系统重返青春的潜在靶点。
论文第一作者，UCI病理学系助理教授Haik Mkhikian评价道：“我们可能找到了免疫系统的‘青春之泉’。”
作为免疫系统的指挥官，T细胞能协调体内的免疫应答，从而抵抗感染。而在T细胞中，一个随年龄增长而改变的关键成分是支链聚糖。
在T细胞中，支链聚糖随着年龄增长而增多。这项研究发现，受与年龄相关的糖类代谢物N-乙酰葡糖胺和白细胞介素7的影响，在雌新小鼠中，支链聚糖含量的增长幅度更大。
▲白细胞介素7信号升高，增加N-乙酰葡糖胺的分支。（图片来源：参考资料[1]）
论文通讯作者，UCI医学院的Michael Demetriou教授表示：“我们的研究表明，逆转支链聚糖的积累能让人类和小鼠的T细胞功能恢复年轻状态。在雌新老年小鼠中，这一改变降低了沙门氏菌感染的严重程度。”
“通过这项研究，对于老年人为什么在遭受感染时更脆弱，我们取得了新的见解，这将有助于开发潜在的新疗法。”Demetriou教授补充道。
▲Michael Demetriou教授带领团队揭示如何让免疫系统重返青春（图片来源：UCI/Steve Zylius）
因此，这项研究为恢复衰老T细胞的活力提供了多个潜在的靶点，包括改变支链聚糖，或是与年龄相关的血清N-乙酰葡糖胺或白细胞介素7的升高。
在这项研究中，作者对不同年龄、新别小鼠的T细胞进行分析，结果证明了与新别相关的差异。这一发现也提醒人们，为了有效地逆转免疫功能障碍，我们还需要开发与新别相关的新策略。
参考资料：
[2] New study from UCI reveals how to rejuvenate the immune system of elderly people and reduce their risk of infectious disease. Retrieved Apr. 11, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/949475
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