消灭天花曾经被作为公共管理体系对抗病毒的成功范例，然而就在天花疫苗接种历史进程中，也集中展示了公共管理的困境。很少有人能想到，当初立下汗马功劳的天花疫苗，大面积推广接种的过程并非一帆风顺。只要一念之差，就可能会给天花病毒留下巨大的生存空间。
1871年，英国政府规定，所有拒绝给孩子接种牛痘的父母都将受到处罚，可能是罚款，也可能是监禁。尽管如此，一位著名的牧师仍然极力抵制牛痘接种。他认为“天花是上帝的天恩”，凡人不能逆天行事。接种牛痘违背了神的旨意，也违背了自然的规律，自然规律就是上帝制订的条款。这些抵制接种的匪夷所思的牵强说法，在当时却得到了广泛的支持。有人认为强制接种并不公平。富人如果抵制接种，完全可以交付罚款了事。而穷人则只能蹲监狱。更加冠冕堂皇的反对理由是，他们担心政府过分重视医生的意见，而忽略了普通公民的意愿。他们甚至怀疑议会被一群医生所把持，利用牛痘践踏整个社会。
还有一些人则相信一种奇怪的说法，他们担心接种牛痘会让人变成牛，至少出现部分牛的特征，比如头上长出牛的犄角，声音也会变得如同牛叫。这些五花八门的反对者联合了起来，在英国组织了反对接种牛痘联盟，顽固地抑制接种牛痘。有些上流社会的妇女尽管勉强同意接种，也只允许在脚踝处接种。因为脚踝离头部比较远，只有这样才能阻止头上长出犄角。还有人怀疑接种疫苗会污染人体血液，伤害整个躯体，加大了感染梅毒等致命疾病的风险。
