不论汉堡真正的诞生方式是哪种，但可以确定的是汉堡的最初形态与今天的概念有所不同——它是一种用碎牛肉、洋葱与胡椒粉等调味料拌在一起煎制而成的肉饼。
在一些影视作品中可以看到，如今许多餐厅仍保留着汉堡的最初形态。
比如在韩剧《请回答1988》里，“豹子女士”过生日时，一家人去饭店吃的汉堡牛排；还有在日本电影《花束般的恋爱》中，让男女主排队也要吃的牛肉汉堡店。
而我们印象中，由两片面包夹着肉、菜和酱的汉堡，其实是汉堡的快餐化改良版，它的全名应该是“汉堡包”。
关于汉堡包的出现，同样有着不同的说法。
有人说，汉堡包是一位英国政务大臣发明的，他爱好打牌，而用两片面包夹一片肉的吃法能让他快速饱餐然后回到牌桌上。
也有人说，由于汉堡肉饼很受欢迎，所以不少卖汉堡肉饼的摊位旁经常挤满等待的顾客。后来有一位摊主想到，刚煎好的肉饼烫手，不如准备一些小圆面包一切为二，再把汉堡肉饼往中间一夹，就能售给客人。
总之，汉堡包的出现是伴随着方便、快捷、“一步到胃”的初衷。这也为把汉堡包送进快餐店，奠定了重要基础。
19世纪70年代，绞肉机的发明让汉堡肉饼的批量化制作成为可能，在此之前，汉堡还是一种各家自己制作的家常菜。
当汉堡成为流水线产物后，它就成为工业化时代里最方便的“打工人套餐”，直到今天，汉堡仍是许多白领的选择。
人们可以在快餐店、咖啡馆、便利店等任何地方买到即食的汉堡，可以用它做主餐，也能把它作为随时随地来一个的零食。
快餐化的汉堡不仅是种风靡世界的食物，更是现代商业标准化的符号。/视觉中国
而快餐店的汉堡，我们已经非常熟悉了。
20世纪80年代末，肯德基率先一步来到中国市场，打开了人们对汉堡的想象；两年后，麦当劳紧随其后进入，在国内形成双足鼎立的美式快餐局面。
