嘉庆四年正月初三，乾隆驾崩，享年八十八岁。乾隆曾是一国皇帝，葬礼很隆重，陪葬品也不少。他在位六十年，当了四年太上皇，几十年中广收名画古帖、珍异古玩。乾隆死后，这些东西也都被埋葬在裕陵的地下宫殿中。其中，乾隆生前最喜欢的九龙宝剑最具有传奇SE彩。据说，得到此剑的人大都不幸。
1928年7月，东陵大盗孙殿英让宝剑重见光明。孙殿英在剿匪途中，路过东陵，见陵墓修得富丽堂皇，故起了别的心思。再加上当时军费不足，于是他决定盗墓。他先是赶走了同样想要盗墓的人，后以军事演习为名，将清陵包围。孙殿英带着部下一晚之间洗劫了乾隆墓和慈禧墓，两人的陪葬品皆被盗走，装了满满数十车。
一个月后，孙殿英盗墓一事被曝光，社会各界强烈要求严惩凶手。为了平息此事，孙殿英在别人的指点下，拿出不少宝物，赠送给当时的权贵。他把乾隆朝珠中最大的两颗送给了戴笠；将“金玉西瓜”送给了宋子文；从慈禧口中的那颗宝珠送给了宋美龄等。一番打点后，孙殿英盗墓一事不了了之。1939年，孙殿英委托戴笠，将九龙宝剑送给老蒋。
戴笠看到剑后，非常震惊。宝剑长约5尺，剑柄很长，上面雕刻着九条金龙，栩栩如生，象征着“九九归一”、剑鞘则是用珍贵的鲨鱼皮制成，嵌满红蓝宝石及金刚钻，价值连城。恰好当时在抗战，戴笠命军统特务马汉三暂时保管宝剑。
