陈道明为什么能被北大副校长季羡林称为，“可以胜任北大教授”的人，能在灯红酒绿的娱乐圈如同一股清流，隔开了浮躁和喧嚣。
从1988年开始，陈道明在电视剧《末代皇帝》中主演青年溥仪而一举成名，并获得第7届《大众电视》金鹰奖和第9届全国电视剧飞天奖优秀男主角奖。那时他的演技还有些青涩，却显示出很好的天赋。
1990年的电视剧《围城》，他把旧中国知识分子身上的那些孤傲、懦弱、虚荣、自私演得令人过目难忘。为了演好《围城》中的方鸿渐，他苦练“上海话”，两个月瘦身25斤。
沉寂数年后，陈道明带着作品《康熙王朝》与观众重逢。拍《康熙王朝》时，他翻烂了《清史稿》，一口气演完8分钟的“康熙乾清宫怒斥群臣。
