1922年1月31日，秦怡出生于上海。她的父亲跟其他父亲相比要开明得多，经常带小秦怡去看电影，在一次接受媒体采访时，秦怡曾说“电影真的是一种很特别的艺术，不仅用语言、眼神、表请，就连一个很小的动作，都能表现人的内心世界，所以我做了电影演员之后，就再也不想做别的了。”
1938年，16岁的秦怡被革命前辈发现和引导，进入中国电影制片厂当实习演员，走上了演艺的道路。
在那之后，秦怡分别在中国电影制片厂和中华剧艺社等地从事演艺工作，带来了《无名氏》、《铁道游击队》、《女篮五号》、《上海屋檐下》等不仅经典而且具有划时代意义的影视剧作品。
后来的那好几年，秦怡又参演了由陈凯歌执导的古装电影《妖猫传》，95岁的她扮演一位曾见证唐王朝跌宕命运的老嬷嬷。虽然只拍了三天，但在片场秦怡仍努力学习，她曾说“我们作为文艺工作者，任何东西都学一点，是必须的。我作为一个电影演员，虽然有点经验，但还不够。”2019年，已经97岁的秦怡在华东医院疗养期间还参演了公益电影《一切如你》。
她演过许许多多角SE，在银幕上留下了无数经典的女新形象。
2022年5月9日，这个中国百年电影史的见证者和耕耘者，这个“人民艺术家”和“最美奋斗者”，走完了整整一百年的光影人生路，于4时08分在华东医院逝世，享年一百岁。
