鞠躬尽瘁半生，他照顾好了大家，唯独没有照顾好自己。弥留之际，他还在地图上画下了三个圈，象征着自己未竟的事业，未尽的责任。
后来，一向刚强的父亲朱元璋（陈宝国饰）也离开了。
临终之际，他不再是叱咤风云的草根帝王，只是一个无力、苍老的老人，心心念念的仍然是家庭的和睦，以及百姓的康乐、江山的安定，但他已经没有力气继续掌舵带大家向前了。而唯一能做的，就是尽量避免百姓的生活因他的离开而受到影响。
然而，最令他绝望的，莫过于熊熊烈火中，他从小带大的十二弟朱柏（白澍饰）不堪受朱允炆之辱、含恨离世……
