中国自古以来就是一个富饶又强大的国家，以中国为中心的朝贡贸易体系持续了上千年，直到最后一个封建王朝清朝也是如此。自诩为十全老人的乾隆帝就以天朝上国物产丰厚为由拒绝过英国的通商。然而这一切到了1840年的时候就都变了，这一年鸦片战争爆发，洋人用火炮轰开了闭关锁国两百年的大清国门，中国屈辱的近代史开始了。
鸦片战争最终以清朝战败，清政府签订丧权辱国的《南京条约》结束。以现在的眼光看《南京条约》是十分屈辱的，然而当时的签订条约的道光帝和众朝臣却不这么认为，他们只是愤怒条约上英国女王竟然能与道光帝平起平坐。事实也是如此，《南京条约》的签订对于当时的清朝来说无关痛痒，完全没有威胁到清政府的统治，甚至第二次鸦片战争清朝失败以后签订的《北京条约》也没有让清政府崩溃。甚至都没有因为鸦片战争而产生危机感，由于闭关锁国的影响，中国人依然以天朝大国自居，该吃的吃，还喝的喝，在他们看来，中国是天朝大国，而鸦片战争只是一场小规模的战争罢了，他们的心态就如同当时康熙皇帝与俄国签订的《尼布楚条约》一样，反正中国地大物博，物产丰盛，这点东西，他们看不上！而且当时清王朝为了避免国内的恐慌，封锁消息，由于当时信息交流不通，致使国内很多人连这场战役听都没听过。
真正让清王朝走向灭亡的是1895年与日本签订的《马关条约》。为什么这么说呢？
清王朝作为东亚霸主，虽然在两次鸦片战争中都打输了，但对手是当时世界排名第一第二的英国和法国，清朝打输了并不是什么大事。反而接连平定太平天国运动、收复新疆、打赢中法马尾海战的清朝还被欧美视为世界列强之一。我们再来看看两次鸦片战争以后签订的《南京条约》和《北京条约》的内容。《南京条约》主要内容就是割让香港岛给英国；赔偿2100万银元；开放五个通商口岸；英国的贸易关税由中英共同商定。《北京条约》的主要内容就是允许外国公使进驻北京；各赔偿英法白银800万两；割让九龙给英国；增设通商口岸；允许外国人到内地旅游；允许外国军舰和商船在长江各口通航。这些对于当时的清朝来说都还能接受，并不威胁统治者的权益，清政府也还是自己的政府，没有变成“洋人的政府”。
经历过两次鸦片战争失败后的国人奋发图强，清朝统治集团中的洋务派掀起了一场以“自强”、“求富”为口号的洋务运动。洋务运动在科学技术（特别是军事技术）方面向欧美看齐，因此清朝一度出现“同治中兴”的景象。清朝于1888年正式建立了北洋水师，成为亚洲一个强大的海军力量，但好景不长，在慈禧掌权的清朝，政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛。因此“中兴”并未能使中国走上富国强兵的道路。
中日甲午战争
1894年爆发的甲午战争让清朝彻底跌落深渊。泱泱大国“清朝”输给了撮尔小国“日本”，从此清王朝的遮羞布被彻底撕开，清朝也一蹶不振，走向了灭亡的道路。
甲午战争结束后清朝与日本签订了《马关条约》，主要内容：
一、清朝承认朝鲜的自主权，这标志着中原王朝与朝鲜之间上千年的宗藩关系正式终结，朝鲜名义上获得了独立，实际上却被日本控制。
二、割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛及其附属岛屿给日本。
三、赔偿两亿两白银。
四、允许日本在中国设立工厂。
五、开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸。
甲午战争后不仅让清朝历时三十余年的洋务运动的失败，取得的近代化成果化为乌有，打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求。还割地赔款，主权沦丧，便利列强对出资本，掀起瓜分狂潮。这标志着列强侵华进入了一个新阶段，大大加深了中国的半殖民地化，中国的国际地位急剧下降。
甲午海战
为什么我们华夏泱泱大国却输给了日本这个撮尔小国？
日本
1867 年 10 月在京都二条城举行了“大政奉还”仪式，将政权交还给朝廷，结束了持续 260 多年的江户幕府统治时代。大政奉还，标志着日本封建时代的正式结束、近代日本的开始。这时候的日本百废待兴，可谓是弱小不堪。而此时的清朝虽然刚经历了两次鸦片战争，可国力在亚洲依旧是霸主地位。
日本在1883年的时候，也就是甲午战争爆发前的十年，才提出要加强海军建设，当时还弄了一个《军舰整备计划案》。在这之前日本连一支像样的海军都没有。
但当时的日本非常穷，要建设海军，需要大量的军费支撑。到1887年的时候，这个日本的天皇一看这样不行，光喊口号没用，没有钱啥都干不成！
于是就发动全国新的捐款，自己还在国库里面拿出30万来，带头捐款，通过这种全民募捐的形式，日本的海军建设才正式得以推进。
到了1893年，也就是甲午战争的前一年，日本已经做好了打清朝的准备。但当时清朝的北洋水师非常强大，号称亚洲第一水师，且此时日本海军建设还是没有完成，原因是缺钱。于是日本天皇，再次动员全国上下捐款，当然这次还是他自己带头，向全国公布，以后每年自己都拿30万出来支持海军建设。同时，他还做了一件惊人的举动，宣布说，从今天开始，天皇每天就只吃一顿饭了，省下来的饭钱，也都捐给海军搞建设。
这日本的老百姓一听，那叫个感动啊，血都沸腾了起来。为了国家，天皇都开始勒紧腰带节食了，那咱们还不拼死也要支持吗？据说当时，有将近三万多名的女子下南洋卖身，把卖身得来的钱，全部寄回日本，捐给海军。
而清朝方面在干什么呢？慈禧、大臣们只顾着争权夺利，搞派系，对于当时处于内忧外患的清朝视而不见。只有少数的大臣在为清朝的发展呕心沥血，但当时的清朝内部已经腐烂偷了，没有最高权力的支持这些大臣的努力是远远不够的。而当时处于权力巅峰的慈禧只顾着抓权力、享受生活。后慈禧为修缮颐和园更是不惜挪用军费几百万两银子。不仅如此，慈禧一天的生活费更是高达四万两白银。如果按照现在的白银价来折算的话，大概是800万元人民币，这什么概念，按现在普通人一个月一万工资来算一年12个月，要不吃不喝67年才能供慈禧一天的花费。可谓是奢侈至极。
到了光绪二十年（1894年），甲午战争爆发的这一年，慈禧太后刚好是六十岁，准备热热闹闹地办六十大寿。本来办生日是件好事，是应该好好庆祝。但慈禧为了过好这个生日，初步计划，是要花三千万两白银，来办一个天下最盛大的寿宴。这简直就是荒唐至极。三千万两是个什么概念，在乾隆最鼎盛的时期，一年收入也就是五千万两。而慈禧办个生日就要花掉三千万两，这还是初步计算。当时清朝政府每年用在海军建设的费用也就才四百万两白银，这笔钱如果拿来建设海军，可以购买20多艘德国旗舰“定远”号装甲巡洋舰。定远舰作为北洋水师的主力战舰，更是当时远东最大型的军舰，在清朝历史上也仅仅只有两艘这种大型的军舰。而慈禧办一个生日就花费了20多艘这样的军舰，真是清朝的悲哀。
定远舰
可当时清朝的国库也没什么钱了，但慈禧可不管这些，生日要紧啊。但是国库没这么多钱给她办生日啊，怎么办呢？就又开始打军费的主意了，然后东拼西凑，到处收刮钱财，就开始置办了。
但就在她生日的前一天，日本就发动了攻击。因北洋水师在几年前就出现军费短缺，甚至没有军费，从而导致北洋舰队已经很久没有维修及购置新的炮弹。再加上北洋水师内部腐烂成风，军队素质差，所以北洋舰队很快就被消灭了。后没多久甲午战争就以失败而告终，接踵而至的就是一系列的不平等条约。
