公元1425年,明仁宗朱高炽病死,他的长子朱瞻基继位,这就是明宣宗。这次政权交替暗流涌动,因为朱高炽的弟弟、朱瞻基的叔叔朱高煦意图谋反,准备截击从外地赶回北京的朱瞻基。结果,由于准备得太仓促,计划没有成功。
次年,朱高煦按捺不住自己的请绪,公然举兵谋反。他爹朱棣当初就是征讨侄子朱允炆,得到了大明的江山,朱高煦觉得自己可以再现这个奇迹。但是,朱瞻基不是朱允炆,并没有那么好对付。朱高煦也不是朱棣,没有朱棣的才华和可靠的部下,反叛很快就失败了。
按理说,谋反这种罪名是十恶不赦之罪,皇帝的叔叔自然不能诛九族,否则连皇帝自己都得杀,但至少朱高煦及其后人都应该杀死。但朱瞻基还是很仁厚的,决定网开一面,只杀了朱高煦的党羽,却让朱高煦在监狱里了此残生。
念及叔侄之请,朱瞻基有的时候还想去监狱里看望朱高煦。尽管大臣们一再劝阻,朱瞻基还是坚持去了监狱。叔侄见面,二人有什么交流,我们不得而知,只知道朱瞻基“熟视久之”。
就在这个时候,离奇的一幕上演了。在朱瞻基走路的时候,朱高煦竟然从铁栏杆之间伸出了自己的一条腿,把明宣宗绊了一跤……谁也想不到,连小学生都玩腻了的小把戏,竟然出现在一个因为谋反罪而被关押在监狱里的皇族身上!
化用美国宇航员阿姆斯特朗的话来说——这是朱高煦迈出的一小步,却是朱瞻基迈出的一大步……
这一下,朱瞻基彻底怒了,周围的侍从们还忙着扶皇帝站起来,只听皇帝气得大叫:“来人!拿一口大缸,把他给朕扣在下面!”
很快,好几个壮士就抬来了一口大铜缸,三下五除二就把朱高煦扣在了下面。这口大缸真不是说着玩的,史书记载说它有差不多300斤重。明朝1斤约合今天596.8克,也就是说它的重量相当于今天的179公斤!
朱高煦不是一般人,他可是朱棣靖难之役中的一员猛将,孔武有力。这口缸虽然巨大,但在朱高煦面前不算什么,他举起双臂,愣是要将这口缸顶起来!就好像当初没有贴上符咒的五指山,也差点被孙悟空举起来。
如果朱高煦老老实实认错,或者安心在缸里被扣着,没准朱瞻基哪天消气了就能放他出来。现在他用蛮力要顶起这口缸,无异于是再一次挑战皇帝的权威,这就是作死了。
朱瞻基不是如来佛,没有符咒。他就用最简单的方法——在这口铜缸上放满了炭,将其点燃。最终炭火将铜烤到融化,活活将朱高煦烫死了,他的儿子们后来也都被杀了。
(注:典出《国朝献征录》,另外,炭火的温度大约是600~700摄氏度,铜的熔点是1083.4摄氏度。不过即便铜没有融化,朱高煦也早就热死在缸里了。)