在《西游记》里唐僧出发取经是在贞观十三年。这个时间点，无论是在小说里或是历史现实，都是大唐盛世的气象。你看《西游记》第九回开篇就写：
陕西大国长安城，乃历代帝王建都之地。自周、秦、汉以来，三川花似锦，八水绕城流。三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。华夷图上看，天下最为头，真是个奇胜之方。今却是大唐太宗文皇帝登基，改元龙集贞观。此时已登极十三年，岁在己巳。且不说他驾前有安邦定国的英豪，与那创业争疆的杰士。
你看吴承恩并没有怎么描写贞观十三年是怎样个繁华，但你看过这一段，大唐的煌煌盛世气象就已经跃然于眼前。
从《西游记》文本来看，为何唐僧要在这一年出发取经？概因这一年，太宗皇帝先是答应救泾河龙王，没想到魏征梦斩龙王，结果就是龙王索命，幸好魏征买通了地府的崔判官，最后崔判官在贞观一十三年的“一”字上下各加一横，让太宗的阳寿续命了整整二十年！太宗还阳后就想着超度亡灵，正好碰到观音在选取经人，两人不谋而合，自然选中了唐僧。就这样，唐僧贞观十三年踏上了西行取经路。
所以，为何非要在贞观十三年呢？从故事请节的叙述方式来看，只有选“贞观一十三年”才好让地府的崔判官作弊把太宗的驾崩时间改为“贞观三十三年”！
因此，李世民在盛唐十三年派唐僧去取经，而不是从乱世取经拯救苍生的角度去考虑，这是因为《西游记》的作者吴承恩首要考虑的是故事请节的发展而不是唐僧取经的根本目的到底是什么！
但如果从唐僧的原型玄奘法师西行取经的史实来看，玄奘于唐太宗贞观元年（公元627年）农历八月从长安开始他的西行之路。据史料记载，贞观元年长安周边有霜降灾害，庄稼歉收，太宗也是刚登基，天下初定，朝廷怕有饥荒发生，于是太宗下了一道诏令，让长安的百姓四散各地，美其名曰“随丰四出”，实际就是让老百姓自谋出路。这事对于普通人来说肯定不是什么好事，毕竟“随丰四出”实质就是要背井离乡、四处飘零。但是玄奘本就是出家人，他正愁没有办法离开西安踏上去印度的路程，正好借着这个难得的机会混入了成群结队离开长安四处就食的队伍里，正式走上了他的西行求法之路。
从这个时间点来看，玄奘开始西行的时候，唐朝还算不上盛世，但似乎也不能算是乱世。此时，唐太宗政权初定，他一方面摩拳擦掌、励经图治想要大干一番，想把唐朝带到一个前所未有的高度；另一方面，当时大唐又准备和突厥打仗，整个国家的气氛又是凝重的。可以说，这个时间点正是唐朝走向后来被称为“贞观之治”前较为困难的时期，勉强也可以说是光明前短暂的黑暗时刻。
玄奘在印度游学十年，加上往返的九年时间，玄奘这一走就是好前后十九个年头，他于贞观十九年（公元645年）正月回到长安。此时，大唐在太宗的统治下国力达到了历史的一个高峰，这时说是盛世倒也不为过。
从玄奘的经历来说，套用以前网络上的那句话就是：（玄奘）出走半生，归来仍是少年（盛世）！
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