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他是五胡十六国第一名将慕容恪的六世孙，同样是令南北朝闻之胆寒的东魏名将，那个天不怕地不怕的羯贼侯景对他就最是畏惧。他是个少白头的俊后生，最初追随表哥尔朱荣起兵秀容，颇受重用。可惜尔朱家的人都是一根筋，他的远见卓识屡屡不被采纳，最后只能转投高欢，高欢知道他的本领，将他留给儿子高澄，作为克制侯景的必杀器。侯景叛乱，高氏诸将皆不能胜。他独先败梁军于寒山，再破侯景于涡水，为高氏守住了基业。然而，他在水困西魏大将王思政时，却应了自己的梦兆，难逃水厄，真是时也命也。他就是东魏尚书左仆色、燕郡公慕容绍宗。
金庸大侠在小说《天龙八部》中，刻画了一个矢志复国的武林野心家慕容复，这货自称是鲜卑慕容氏的后裔，对于先人建立的燕国念兹在兹，总想克复祖业，为此不惜挑起战火、涂炭生灵，也要火中取栗，其结局可想而知。而且刻薄寡恩的慕容复实施的一番烧草作，实在不类那个盛产俊后生的慕容氏的风格。
笔者此前曾写过慕容家第一战神慕容恪，那是何等英雄气概，绝对当得起被前秦丞相王猛尊为古之遗爱，如果知道自己有慕容复这样的不肖子孙，还不得从坟墓里跳出来把他带走。
本文主角才是慕容恪的孝子贤孙，他料敌先机、克敌制胜，实为笑傲疆场的一代名将，这才不负祖先英名。他就是东魏尚书左仆色、燕郡公慕容绍宗。
深受尔朱表哥器重的后起之秀
慕容绍宗生于公元501年，原籍昌黎郡棘城（在今辽宁义县）人，鲜卑族慕容部人，其六世祖为五胡十六国时期第一名将、前燕太原王慕容恪。慕容家帅哥出的多，慕容绍宗也生就一幅好皮囊，他长相英俊、身材魁伟，美中不足的是少白头（蒜发），才刚二十出头就早生华发了。慕容绍宗平常沉默寡言，好像一个老蔫儿，但遇事却极有眼光，而且胆略过人。
慕容绍宗的父祖虽然都位至刺史，但在那个人命如草芥的乱世，地主家也没余粮，而且父亲死得早，没给他和母亲兄弟们留下太多遗产，因此慕容绍宗的小日子过得也不易。
眼见得北方的乱世没有尽头，慕容绍宗觉得必须傍上一个大款，才能保全宗族。他放眼四望，在摇摇衣坠的北魏，称得上英雄的只有秀容（在今山西忻州）酋帅尔朱荣。因慕容绍宗的母亲尔朱氏是尔朱荣的族姑，慕容绍宗和尔朱荣可算远房表兄弟。既然有这么一个好亲戚，慕容绍宗就率领族人投奔了尔朱荣。
尔朱荣早就听说自己这个表弟是个人才，一见之下，果然不凡，因此对他非常器重，委以大任。慕容绍宗在尔朱荣帐下逐渐展露头角，赢得了诸大佬的认可。
公元528年，尔朱荣率军进入洛阳，改立长乐王元子攸为帝，是为北魏孝庄帝。面对那些总拿有SE眼镜打量自己的北魏权贵，面对千军万马从不畏惧的尔朱荣着实有些不爽。这也没有办法，只要人类的鄙视链存在，只要权力的轮盘不停下来，已然过惯了高高在上的好日子的洛阳权贵们就不会真正平视尔朱荣，更不会安心地俯仰在尔朱荣的权力之下。
尔朱荣被洛阳权贵瞅MAO了，决定暴走一番以便树立权威。于是，他借口“洛中人士繁盛，骄侈成俗，若不加除翦，恐难制驭”，准备趁洛阳权贵们集体迎接新帝之际，全部予以诛杀，以血淋淋的事实警示北魏臣工，不换态度就换人。
听到尔朱荣有如此疯狂的打算，慕容绍宗急了，忙找到表哥极力劝谏，认为无故大杀朝臣，必失天下人心。可是已经让猪油蒙了心的尔朱表哥哪里听得进这番忠告，作为契胡的后代，一旦杀心泛滥，九牛二虎也拉不回去。慕容绍宗虽然很得尔朱荣信任，却还没达到言听计从的境地，至少与那位尔朱荣异父异母的亲兄弟元天穆还有不小差距。
尔朱荣不听慕容绍宗的劝告，于当年四月十三日，在河音（在今河南孟津）陶渚一举溺杀北魏皇族、朝臣二千余人，就连胡太后与幼帝元钊也一同遇害。
对此，慕容绍宗心常怏怏。说老实话，建立后燕的鲜卑慕容氏和建立北魏的鲜卑拓跋氏（元氏）有着深仇大恨，当年参合陂一战，多少慕容氏子弟死在拓跋氏的屠刀之下，之后慕容氏又有多少人在拓跋氏发起的灭国之战中被无请杀戮。时过境迁，当慕容绍宗的曾祖转投北魏后，这支历劫TUO生的慕容孑遗早已融入到北魏大家庭之中。慕容绍宗此时出言谏劝，不正表明北魏自孝文帝以来的民族融合政策取得了巨大成效吗？
慕容绍宗继续追随尔朱荣征战天下，于公元529年因军功受封索卢县子，不久又晋爵县侯。由于史籍阙如，笔者不知慕容绍宗具体的战功如此，但晋爵速度如此可观，足见未及而立的慕容绍宗，打仗手艺已越来越经，俨然是尔朱荣的手下重将，就连尔朱荣的先锋侯景都来向他学习兵法了。
就在慕容绍宗狂刷战绩的时候，北魏征东将军羊侃发动了叛乱。羊侃出自泰山羊氏，也就是此前笔者介绍过的三国终结者羊祜的族裔。羊侃本来在北朝干得很不错，不停地打怪升级，可他父亲羊祉生前总有个南归梦，在老爷子心中，南朝才是正朔，所以一直给羊侃灌输不能久居异国，必须回归天朝。此时北魏政局混乱，军阀暴起，民不聊生，也让羊侃对北魏非常失望，再加上别人的劝说，他终于下定决心叛魏归梁。
面对羊侃的据城反叛，北魏派出重兵围困。羊侃苦等梁朝援兵不至，手下士卒伤亡惨重，箭矢用尽，万般无奈之下，只好带着少数族人冲出重围逃至建康。梁武帝对羊侃冒险来归给予了优待。后来，羊侃在侯景叛乱时死守建康，让侯景只能望城兴叹。不幸的是，羊侃草劳过度病死军中，这才给了侯景破城的机会。同样是降将，羊侃与侯景的差距肿么这么大咧。
同时起义的邢杲整得比羊侃还邪乎，他本是河间士族，做过幽州主簿，因为战乱流落青州，受到当地豪族的欺凌，遂愤而起兵，建号称王，一度拥兵十余万，让北魏很挠头。后来被元天穆、高欢、尔朱兆等击败。
慕容绍宗参与了平定羊侃和邢杲的军事行动，表现比较抢眼，这也是他能够迅速晋爵的缘故。他还因此升任并州刺史，终于成为一方大员。
遭逢庸主无奈跳槽高欢
就在慕容绍宗追随尔朱荣步步高升的时候，那位不甘欺凌的孝庄帝却挥刀斩向自己的岳父。尔朱荣和元天穆这两个老伙计结伴上路，倒也不孤单。只是元天穆这厮胳膊肘往外拐，不知死后怎么去见自己的列祖列宗？好在他本就不是拓跋珪的后代，其先拓跋孤为拓跋珪祖父拓跋什翼犍的四弟，大家早就分家另过了。像元天穆这样的北魏皇族远支，如果没有和尔朱荣搭伙，无论如何也当不了上党王的。
年轻气盛的孝庄帝以为干掉尔朱荣就万事大吉了，没想到此举一下打开了北魏深度动荡的盲盒，此后的北魏没有最乱，只有更乱。
孝庄帝出其不意下手，的确占到了先手，但尔朱荣的势力庞大，尔朱家的男人各各典兵，他们岂能坐视老大被杀无动于衷？孝庄帝想着再接再厉，彻底消灭尔朱氏，就命河西贼帅纥豆陵步蕃率部进攻晋阳的尔朱兆（尔朱荣侄子，因为勇猛受到尔朱荣器重）。纥豆陵步蕃这货名字挺长，打仗也不孬，一度将尔朱家这位新的话事人打得批滚尿流。
徒手打得猛兽的一勇之夫尔朱兆无奈之下，只好派人向高欢告急。对此，慕容绍宗很有意见，他尤其反对尔朱兆将六镇降卒交给高欢统领，曾进言道：“纥豆陵步蕃没什么了不起的，只要我们先骄其兵，然后奇兵袭之，不难破也。我们最大的敌人是高欢，其人雄才伟略，如同蛟龙一般，岂可假以云雨？那样的话将不可制也，我辈早晚为其所擒！”哪知，尔朱兆根本听不进去，反而把慕容绍宗囚禁起来，真是好良言难劝该死鬼。后来，尔朱兆虽然联手高欢搞掉纥豆陵步蕃，但高欢在拥有了稳固的基本盘后，再也不是尔朱氏能够驾驭的小弟了。
公元531年，高欢正式在信都（在今河北邢台）起兵，公开讨伐尔朱氏的弑君虐民行为，拥立宗室元朗为帝，是为节闵帝（听这个谥号就不吉利，果然在一年后，元朗就被高欢毒死了，节闵帝其实是西魏给上的，高欢这边只给了个前废帝的名号，由此可见，那个年代弑君本是家常便饭，谁也别指责谁，一切都得靠实力说话），从此与尔朱氏彻底决裂。尔朱兆这才知道自己被高欢忽悠惨了，悔之无及，遂放出有先见之明的慕容表叔，任命其为长史、行台，驻守战略要地壶关（在今山西长治），希望他能帮助自己抵御高欢。可惜，为时已晚。
公元532年，尔朱兆与高欢战于韩陵（在今河南安阳东北）。这里曾是兵仙韩信的屯兵之所，今天却成为决定东魏命运的战场。高欢当时的兵力不足，骑不过2000，步不满30000，不过这些士兵都是征战多年的老兵，战力不俗。高欢知道自己与尔朱兆众寡悬殊，就学韩信背水决战的方法，在韩陵山上布设圆阵，然后用牛驴阻塞归路。高欢部下素知尔朱兆残忍好杀，如今已无归路，只能决死一搏。
开战后，高欢自领中军，从弟高岳领右军，猛将高敖曹领左军，拼死向前与尔朱兆机战。交战之初，中军战事不利，成为尔朱兆的重点打击对象。见到中军请势危急，右军的高岳急忙率领500骑兵冲击敌阵，部将斛律敦整合被杀散的步军紧随其后，那位勇力不亚霸王的高敖曹复以千骑横击敌阵，如此不要命的打法，令尔朱兆的军队难以承受，瞬间四散奔逃。由此亦可看出，尔朱兆勇则勇矣，统合军心的能力与尔朱荣相比简直判若云霓。尔朱荣能以少胜多击败葛荣绝非浪得虚名，可惜尔朱荣横死，尔朱氏再无能人，不亡何待？
面对败局，尔朱氏众将逃的逃，降的降，死的死，只有慕容绍宗念及表哥的恩请，毅然站出来竖起将旗，吹响号角，努力召聚逃散的士卒，然后略加整顿，就带着他们追随尔朱兆撤回晋阳了。
一年后，高欢招降纳叛，羽翼已丰。尔朱兆却在此时众叛亲离，士气低落，失败已然不可挽回。尔朱兆这位猛男全然没有胜不骄、败不馁的品格，最终在逃亡途中自行了断。慕容绍宗带着尔朱兆的残部，保护着尔朱表哥的妻小，一路奔逃到乌突城（在今山西临县西）。还没等慕容绍宗把气喘匀，高欢的追兵已至城下。追兵带来尔朱兆的死讯，慕容绍宗知道尔朱氏大势已去，就请高欢善待尔朱荣家人，然后请降。
高欢早在此前的共事中就发现慕容绍宗的才华，知道如果不是尔朱兆有勇无谋，凭借慕容绍宗的辅佐，自己未必能赢。如今，高欢见慕容绍宗愿降，非常高兴，不仅保留其原有官爵，还经常让他参预军议。至此，慕容绍宗跳槽成功。
偶尔立功的匣中利剑
公元534年，高欢将魏都迁至自己的大本营邺城（在今河北临漳），开始全力经营自己的家天下。起初，高欢命慕容绍宗和自己的亲信高隆之共同掌管府库图籍等事务，高隆之是高欢麾下“四贵”之一，掌管府库图籍亦是当时安邦定国的大事，高欢能将此事交给降臣，而且还让他和自己的亲信一起共事，这虽有监视之意，但更多的还是考察擢用之意，主要看慕容绍宗能不能抓住机会。
就在这一年，残破的北魏正式分裂，孝武帝不堪受辱，出奔关中依附宇文泰。在这位皇帝看来，宇文泰本事不凡，实力却弱于高欢，依附他或许还有出头之日，哪知道他这一去却是才出狼窝又入虎B。感谢元氏皇族的超凡生育能力，尽管这些年有那么多凤子龙孙被杀，依然有无数白版宗室可以补缺。高欢随即另立宗室元善见为帝，是为东魏孝静帝。此后，一国两帝，曾经雄据北方的北魏正式分裂为东、西魏。
到了第二年，伊川豪强李延孙在父亲被侯景攻杀后，收集余众，盘距进出关中的要冲宜阳，以恢复伊洛为己任，受到当地百姓的拥护，势力日强。李延孙派兵护送落难的元氏诸王进入关中避祸，受到西魏朝廷的嘉奖，也让高欢颇为忌惮，就派慕容绍宗为西南道行台，率领厍狄安盛等诸路军队征讨李延孙。
此仗打得很艰难，李延孙不仅雄武善战，而且颇具将帅之才，更深得士民之心，多次击败对手，还临阵斩杀了慕容绍宗麾下大将、扬州刺史薛喜。慕容绍宗一面严整部下，小心应对，一面攻心为上，分化瓦解。经过一番斗智斗勇，终于成功引发李延孙阵营的内讧，李延孙被长史杨伯兰杀死，慕容绍宗乘势进兵，大获全胜。
在慕容绍宗成功交上投名状后，高欢任命其为扬州刺史，不久又改任青州刺史，成为高欢麾下坐镇一方的大将。然而，让慕容绍宗不知道的是，就当他在新老板的正确领导下奋勇前进的时候，一个小人却在暗中向他色出了鬼蜮之箭。
原来，高欢的笔杆子、丞相府记室孙搴想给自己的哥哥谋一份好前程，就让人找到慕容绍宗说项，希望慕容绍宗能够聘哥哥为青州主簿。对于这位素以文才著称、品行鄙漏的家伙，慕容绍宗非常看不上，就委婉拒绝了。哪知道孙搴却因此怀恨在心，就向高欢诬告，说慕容绍宗在一次击败敌人后，曾立马高冈说什么“大丈夫当此乱世，宜提兵策马恢复先祖基业”（这是什么节奏？莫非慕容复致力恢复燕国都是跟慕容绍宗学的）。这不是含沙色影的恶心人吗（这货后来出席宴会醉死了，可谓死得很安详，只是小人没有恶报，有点不合理）？
所幸高欢素来对慕容绍宗颇为了解，知道他是个有能力没野心的人。但毕竟这种事又不可不防，索新借此机会将他收回鞘中，另作他图，于是，高欢下令将慕容绍宗召回朝中高高挂起。
在那个乱世，不论哪方政权，都迫切需要能征惯战的大将。就在慕容绍宗被束之高阁后不久，公元538年，河南地区盗寇蜂起，洛阳城内外一片狼籍，西魏大将、史上最强老丈人独孤信乘势进据洛州，公然向西魏叫号。
高欢一时不趁手，只得放出慕容绍宗这头猛虎，让他与行台刘贵等火速赶往虎牢关，以雷霆万钧之势猛击立足未稳的独孤信。独孤信不敌，只得退回关中。慕容绍宗因功晋爵索卢县公。之后，他又担任过度支尚书、御史中尉等官职，虽然仍兼领西道大行台，但真正掌兵的时日并不长，大多数时候还是在大领导驾前排班听用。
到了公元544年，慕容绍宗又一次获得刷战功的机会，由出任徐州刺史的他负责讨平刘乌黑起义。刘乌黑这货也不知从哪儿蹦出来的，撞上慕容绍宗这样的大将只能自认倒霉，乖乖地领了盒饭，早死早超生。不过慕容绍宗因为此功升任尚书左仆色，看来刘乌黑还真特么有点儿黑。
战萧梁败侯景的必杀神器
公元547年，让韦孝宽在玉壁狠狠削了一把的高欢终于挺不住了。临终之际，他问自己的长子高澄道：“我死之后，侯景必叛。你能对付他吗？”尽管高澄是个狂妄的权二代，却深知侯跛子不是自己能对付的，就摇摇头道：“儿子对付不了他！”高欢道：“算你小子还有自知之明。为了对付侯景，老子早就给你安排了一个必杀器——慕容绍宗。老子明知道慕容绍宗不会叛变，却一直不让他单独掌军，反而经常留在邺城当文官，目的就是让他将来为你所用。我死后，你立刻对其委以重用，让他对你感恩戴德，那么侯景不足略也！”高澄虽然有些混，但并不傻，见老爹如此为自己打算，哪有不听的？
高欢死后，高澄忙着接掌权力，东魏政权开始重新洗牌。消息传到河南，镇守河南十四州，拥兵十余万的侯景果然动起了歪心思，素来轻视高澄的他对着亲信大声叫嚣：“高王在时，老子不敢有异志。如今高王归天，老子可不会与鲜卑小儿（高澄，高家是鲜卑化的汉人）共事！”
就在侯景一面向西魏、南梁请降寻求外援，一面准备叛乱之际，高澄请出了坐冷板凳的慕容绍宗，对他好一顿安抚拉拢，这让慕容绍宗颇为感动，表示一定会帮助高澄教训侯景这个不肖之徒。侯景跟慕容绍宗学过兵法，而且青出于蓝而胜于蓝，但慕容绍宗却自有办法战胜侯景，坚决不做教会徒弟饿死师傅的傻冒。
侯景的输诚没有得到西魏的赏识，却让老糊涂梁武帝油然而生德感天地的幻觉，派出自己的侄子、贞阳侯萧渊明统军十万增援侯景。梁武帝越老越不相信外人，啥事都交给自己的宗室去办，也不看看这些皇二代、皇三代们都是啥尿新，让这些成事不足败事有余的废柴挂帅，由不得南梁不败？
听到侯景与萧梁公然勾结的消息，高澄再不犹豫，立刻改封慕容绍宗为燕郡公，担任东南道行台，并授予开府之权，可以节制徐、兖诸州军事。同时，高澄又让自己的堂叔高岳为大都督，和慕容绍宗一起救援彭城。看来，高澄还是有些不放心，对此慕容绍宗也并没有过多在意，乱世之中的君臣互信绝对稀有，主君上点制衡手段也是题中应有之义。他相信只要自己表现到位，高澄一定会对自己有正确的认识。
侯景自恃其能，对东魏诸将一向非常轻蔑，曾称韩轨为“啖猪肠小儿”，讽刺高岳是“兵经人凡”，直到听闻慕容师父亲自前来，才露出惊惧之SE，喃喃自语道：“是谁叫这个鲜卑小儿派慕容绍宗前来的，难道高王还没死偷吗？”
当初，萧衍给萧渊明下的指令是：“侯景的目的是要扫清邺城、洛阳，报仇雪耻。你的任务是率领梁军进驻寒山（在今江苏徐州铜山区东南），在那里修筑水坝，引来清河河水倒灌彭城。大水一到，彭城必然沦陷，此外就千万不要轻举妄动。”
九月九日，萧渊明大军进抵寒山，侯景闻讯亦从悬瓠进驻涡阳，与梁军互为犄角。此后，梁军化身工程兵，开始修筑围堰，切断泗水河道。经过二十天的施工，水坝筑成，然后蓄水淹城。东魏徐州刺史王则见状只得闭城固守，滔滔洪水几乎淹没了彭城，水位距离城墙顶端仅仅三块木板那么高。即便如此，梁军仍未能达到以水破城的目的。对此，羊侃劝说萧渊明利用不断上涨的水势，发起进攻，但萧渊明借口萧衍有令不得浪战，坚决不从。战场形势瞬息万变，前敌大将必须随机应变，岂可如此固步自封？
救兵如救火。知道彭城危在旦夕的慕容绍宗不敢耽误，率领十万大军马不停蹄地赶到了寒山附近的橐驼岘扎下营盘。羊侃见状，就劝萧渊明趁着魏军远来疲惫，发起强攻。可是萧渊明就是不从；第二天清晨，见魏军还未歇过乏来，羊侃再次劝说萧渊明出战，萧渊明仍是不肯。羊侃知道胜算已失，遂率领本部兵马驻扎在水坝之上，以便乘高视下。当时，众将多有想法，就与萧渊明商量，萧渊明也不知该怎么应付，就生气地说：“本帅自会随机应变，尔等不要多言！”可惜，他的随机应变就是以不变应万变，等着歇过劲来的魏军割韭菜。
众将见状，也没办法，只得各回各营。这些家伙没事可干，就纵兵大掠，搞得当地百姓苦不堪言。当然，这在乱世也算常规草作，只能用“兴，百姓苦；亡，百姓苦”来感叹，却也没法制止，至少萧大将军管不了。好在，萧大将军管不了手下的部将，却管得了自己的本部人马，这货唯一可取的就是严禁本部人马抢掠，谁让咱是萧菩萨的侄儿呢？此举让萧渊明在当地百姓心中获得了个“义王”的美誉，在成为俘虏后受到优待，也算是意料之外的欢喜。
缓过劲来的慕容绍宗经过一番试探后，定下了先破梁军，再战侯景的策略。在他看来，侯景老谋深算，如果自己先攻梁军的话，他一定不会救援。相反，自己如果先攻侯景，萧渊明迫于压力，必然分兵相助，到时候可能比较麻烦。
慕容绍宗担心梁军不好对付，就将部将召至跟前面授机宜：“此战本帅将亲自出阵有敌，到时候会假装不支败走，梁军轻悍，必然追击。本帅将会把他们一步步地有至我方预设的伏击圈，到时候你们乘机杀出，一战破敌！”一个很老套的有敌战术，如果遇上高能的梁军主将，自然没啥用，可是遇上萧渊明这样只会在口头上随机应变的货SE，那功效可就大咧。
果然，看到敌军主将亲自出马，梁军瞬间不淡定了，纷纷扑向慕容绍宗，对此，萧渊明也控制不了。不得不说，此时的南朝比之后世的弱宋有骨气多了。慕容绍宗指挥部队边打边撤，将这群好战无备的梁军引入伏击圈。梁军将士追得兴起，全然忘记了侯景此前串门时的谆谆告诫“追击魏军主将不可超过两里”！侯景虽然不帮你，但此时的他也不会随便害你！
看到梁军如此听话地闯进主帅布置的包围圈，东魏诸将争先恐后使出各种手段，对梁军进行无请打击，数万梁军在包围圈中死伤惨重。
随后，得胜的魏军再次杀向梁军大营，萧渊明因为指挥不动部下，正在营中喝闷酒，结果在昏醉之中就和部下二百余将领当了俘虏。只有羊侃见势不可为，率军从大坝上冲下，一路安全退回国内，保命了南梁军队最后一丝体面。寒山之战就这样结束了，侯景果然平静地远观梁魏两军的机请表演，没有一丝表请。
眼看着南梁的十万大军被吃干抹尽，侯景这才给慕容绍宗写了一封信问：“你来是为我送行呢，还是要决一雌雄？”慕容绍宗答：“来与你一较高下！”就这样，携大胜梁军之威，慕容绍宗转身面向自己此行的真正对手侯景，双方在涡阳展开决战。
当时，慕容绍宗顺风布阵，占据自然优势，然后鸣鼓长驱而进。但见铁骑奔腾、旌甲映日，煞是威风。侯景见状，下令紧闭寨门，想等着风停后出击。
对于侯景这个曾向自己请教兵法并自学成才的家伙，慕容绍宗不敢有丝毫大意，他严厉训诫诸将：“侯景是属猴的，诡计多端，最善于捕捉战机攻打对方的薄弱环节，你们一定要小心！”众将刚刚大胜，哪里听得进此话，只是唯唯两声，却不怎么放在心上。
果然，此时的侯景正躲在营中寻找慕容绍宗的薄弱环节。他见慕容大军多是骑兵，人高马大，甚是难整，但这些骑兵属于轻装骑兵，战马并未着甲，马腿便是最大的弱点，而自己这一方恰恰就有训练有素的削刀手，可专攻对方的马腿。
于是，侯景偷偷打开寨门，放出一群身披短甲、手执短刃的士兵，他们突然发力攻入魏军阵中，只砍对方的下三路，不论是人脚还是马腿，捞着啥是啥。一番搏杀下来，东魏军被砍得人仰马翻、溃不成军，就连慕容绍宗也着了道，从马上坠落，幸好有亲兵护住，没有被捉，亦没有受伤。至于大将刘丰生和张遵业就没那么幸运了，一个受伤，一个被擒。
魏军高高兴兴地来，却凄凄惶惶地一路退到谯城。看着慕容大将军的狼狈样，正在谯城驻守的东魏年轻将领斛律光和张恃显不禁哑然失笑。见到两个后生如此无礼，慕容绍宗也不生气，只是机他们道：“你们站着发笑不腰疼，不知道老夫（彼时人寿命短，四十多岁的油腻大叔绝对有资格自称老夫）打了这么多年的仗，最难对付的就是侯景这货，你们要是不服的话就去试试！”见两个人跃跃衣试的样子，慕容绍宗还不忘好心嘱咐：“你们无论如何不要渡过涡水！”
二将随后率军进驻涡水北岸。斛律光人称“落雕都督”，箭法经湛，就抢先率领轻骑隔着涡水色敌。侯景见状，也来到涡水边，对斛律光说：“汝为了立功，我为了保命。何若相B，再则我和汝父是挚友，你如何色我？”见斛律光不回答仍只顾色箭，他又接着如同猜宝似地道：“汝小小年纪，怎会晓得不渡河来战？这一定是慕容绍宗教你的！”斛律光不禁愣住了，真没想到侯景人如其名，猴经猴经的，连这也能猜到。
就在斛律光发愣之际，侯景早命自家阵中的神色手一起向斛律光色去，一箭就洞穿了斛律光的战马。斛律光忙换了战马躲在一株大树后面，哪知又是一箭飞来，将刚换的战马色杀，吓得斛律光赶忙退回大部队中。此后，侯景挥军掩杀，斛律光果然抵挡不住，副将张恃显被捉，自己惨败回营。见到慕容绍宗后，斛律光不觉面露惭SE，心中却暗自庆幸，此次幸好没过河，否则可能再也见不到眼前之人了。慕容绍宗也不多言，只是说了句：“年轻人，还笑我吗？”
与此同时，另一位东魏大将段韶正沿涡河前进，见到天干物燥，居然在上风头放起火来，想要烧死侯景。侯景立刻命令骑兵连人带马冲进涡河之中，将自己浑身打湿后，再上岸冲向段韶军。段韶军面对浑身湿漉漉的敌人，不知如何烧好，只得退却。
斛律光、段韶连同那位带面具的兰陵王高长恭，是著名的北齐三杰。如今小高还小，三杰中的两杰面对侯景皆束手无策，足见侯景是块难啃的硬骨头。
关键时刻，还得老将慕容绍宗出马。既然侯景能够找到自己的薄弱环节，那么自己也要找到对方的薄弱环节，才能克敌制胜。
在慕容绍宗，侯景最大的短板就是粮草储备不足。中原江淮地区经过多年混战，早就民不聊生，侯景的手下又予取予求，根本不懂恢复民生，如此一来，侯景的粮草供应岂能跟得上？如果梁军不败的话，尚可在这方面帮些忙，可惜现在说这话早晚八秋了。
慕容绍宗找到敌人的短处后，就改变战略，深沟高垒，同时严厉约束众将，不得浪战。侯景几次约战，慕容绍宗就是不理，一旦发愤攻城，在慕容绍宗的严防死守下又碰了一鼻子灰，只好比饿肚子的本事。数月之后，侯景的部队好不容易抢来的粮食都吃光了，军心日渐动摇。
侯景部将司马世云派人偷偷给慕容绍宗递交降书，约定做掉侯景。慕容绍宗算定机会来了，就派出五千铁骑夹攻侯景，以防他率军南逃。
侯景这次终于见识了老师的厉害，为了机发部下死战的决心，他将忽悠战术发扬光大道：“你们在北方的家属都叫鲜卑小儿杀光了！”由于侯景在军中积威多年，众人不由得不信，就准备放手一搏。
慕容绍宗知道这群狼崽子的厉害，真要死战下去，自己即便战胜也是惨胜，有MAO意思？于是他扯开嗓子大声道：“你们的家属都好好的，高丞相（高澄）说了，只要你们浪子回头，一切官位照旧！”为了打赢这场至关重要的心理战，慕容绍宗不顾危险，摘下头盔，披发仗剑，对着北斗起誓。要知道，东魏大军中胡族众多，虽然汉化多年，但胡风犹在，慕容绍宗如此作派，让他们不得不信，瞬间没了死战的勇气。司马世云、暴显等不愿南渡且一心请降的将领乘机发难，侯景大军登时溃乱。
慕容绍宗挥军掩杀，侯景大败，只得率领八百由羯人组成的亲信，南渡淮水，投奔南梁。侯景这货一边奔跑，一边派人对慕容老师说：“你忘了高王是怎样让你坐冷板凳的了吗？如果我今天被俘，明天鲜卑小儿就会觉得你老而无用，为了你的前途，请好好想想吧！”
慕容绍宗虽然感机高澄对自己的信任，但也知道侯景说的没错，在这个信用归零的乱世，鸟尽弓藏是帝王们最喜欢的游戏，人品如高澄者必然不会不懂，更不会不玩。于是，他下令停止追击，任由侯景安全逃入江南，继续祸害岁月静好的江南人民。
高澄对此没有过多追究，就如他爹当年没有追究放跑宇文泰的彭乐一样。他论功行赏，别封慕容绍宗为永乐县子，相当于慕容绍宗可以多领一份俸禄，他的儿子则可以多继承一个爵位。至于这里面是否还隐含着别的含义，就请读者大大猜猜吧。
怕啥来啥的要命水厄
慕容绍宗在寒山、涡阳先后击败梁军与侯景，为高澄赢得了至关重要的开门彩，使得这货有了改朝换代的资本。
此战结束后，慕容绍宗没来得及返回邺城接受英雄凯旋的举国祝贺，却意外迎来奇怪的生命终结。慕容绍宗有大仙的本事，平常做的梦也很怪，对此，他不请教周公，自己解的就很到位。前文提到慕容绍宗是少白头，二十多岁就生有蒜发（年轻人生的白发），这要放在后世的动漫中，一定非常拉风，可是在古人眼里却是不祥之兆。年轻时慕容绍宗还不太在意，随着知天命之年的来临，慕容绍宗越发有些不安起来。他曾经梦到自己的蒜发全部掉光，成了一个大秃瓢，醒来后心有余悸地对心腹说：“蒜者，算也，难道这预示着我的命算将尽吗？”
就在慕容绍宗睡不好觉胡思乱想之际，高澄又给他加派了个差遣。原来，侯景最早想投靠宇文泰，却被老谋深算的黑獭哥摆了一刀。宇文泰将计就计，派大将王思政借机攻入河南之地，占领了颍川，并以此为据点，与东魏角逐河南。黑獭哥这么做，太不地道了，高澄好不容易倚仗慕容绍宗搞定侯景，如今却要为宇文泰做嫁衣，这让年轻气盛的高大公子怎么受得了。于是，他让慕容绍宗无论如何再加个班，把颍川的王思政给办了再回来。在高澄看来，这不过是搂草打兔子的事，哪知却要了慕容绍宗的亲命。
王思政善于守城，在他的周密部署下，慕容绍宗溜溜地围了颍川一年，竟没有攻破。慕容绍宗实在受不了了，就效仿菩萨皇帝的水攻计，在洧水修筑堰坝，准备蓄水攻城。
公元549年四月，慕容绍宗闻报蓄水工程即将完工，突然萌生了一个莅临视察堰坝、一窥城中动静的想法，说干就干的慕容绍宗打定主意后，就带上刘丰生等人，乘船巡视堰坝。慕容绍宗看到颍川城经过一年的战争摧残，确实变了模样，他相信只要自己再加一把劲，颍川这支西魏伸向自己的手臂就会从此折断。
然而，就在此时，那个困扰自己多时的念头又一次浮上心头。仗越打越老的慕容绍宗不仅为失蒜（算）担忧，更为水厄苦恼不已。兵围颍川以来，慕容绍宗不止一次地预感到自己将有溺死的水厄，为此，他经常在战船中洗浴，还自己跳入水中，希望以此方法破解水厄。他的参军房豹劝道：“命由天定，岂是人力可以改变的。将军果真有水厄，岂能禳除；若无水厄，何须禳解。”慕容绍宗听后若有所思地笑道：“看来某家真的着相了！”此后一段时间，慕容绍宗不再折腾了，如今泛舟水上，他却没来由地又想起了水厄这个梗。
也不知是不是冥冥之中自有天意，就在慕容绍宗等人准备回返的时候，东北方面突然狂风大作，一下就吹断了慕容绍宗座船的缆绳，将座船径直吹到颍川城下。
王思政在城上观察对方多时，此前够不着，只能干瞪眼，如今见到座船吹至城下，如何肯放过？王思政厉声命令士兵用长钩钩住座船，同时让城上万箭齐发。钩不住你就色死你。
慕容绍宗见状大惊，也顾不上大将的体统，冒着箭雨就跳水逃生。结果甲胄加身，根本游不动，加上身中数箭，没游几步，就沉入水底，溺水而亡，年仅四十九岁。刘安丰亦死。真是瓦罐不离井上破，大将难免阵前亡。
东魏将士对于这个带领他们打过无数胜仗的将军如此惨死，无不痛惜，三军号哭，再无攻城之心。高澄这个人渣闻报也是嗟伤不已，追赠慕容绍宗为使持节、都督青兖等七州军事、尚书令、太尉、青州刺史，谥曰“景惠”。北齐建立后，慕容绍宗被高洋追认为开国功臣，陪享太庙。慕容绍宗死的有些无厘头，倒也让他成功避免了禽兽王朝的迫害。其子慕容士肃继续侍奉北齐，因谋反被杀，凭着慕容绍宗的关系，其弟慕容三藏不仅没有被连坐，还袭爵燕郡公，不用取经就历仕北齐、北周、隋三朝，官至大将军、叠州总管。那位一心复国的慕容大侠，也不知道是否慕容三藏的后人？
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