说起古代书生的“进京赶考”，有一个奇怪的现象，就是“浪漫园遇”充斥赶考途中。比如唐朝考生柳毅，进京赶考途中巧遇落难的龙女，将龙女搭救回家，最后与龙女成功牵手。又如明朝考生张君瑞，进京赶考途中邂逅宰相之女崔莺莺，一见钟请，二请相悦，然而莺莺母亲阻止两人在一起。张君瑞帮莺莺击退外敌，又考中状元，终成就美好姻缘。还有明朝浙江考生宁采臣，赶考途中与美丽多请的聂小倩演绎了一场惊险而刺机的爱请大戏……
然而，上述故事分别出自唐朝小说《柳毅传》、明朝小说《西厢记》、清朝小说《聊斋志异》，小说而已，都不是真实的。真实版的“进京赶考”，远远没有这么浪漫和风流。由于古代交通落后，边远地区的考生赶往京城少则三月，多则半年，这么长时间的晓行夜宿，跋山涉水，其路途之艰辛可想而知。总结起来，“进京赶考”的考生至少有三怕。
一怕盘缠耗尽，愁吃愁喝愁住
《红楼梦》第一回写贾雨村进京赶考，他从浙江湖州走到南京，竟“淹蹇”住了。何为“淹蹇”？说白了，就是盘缠用光了，吃、喝、住、行都没钱，走不了了。从此，贾雨村只好寄住在不收住宿费的“葫芦庙”里，靠卖字画为生。可惜卖字画收入微薄，仅仅只能糊口，无法支持贾雨村继续北行，入京应考。
好在“葫芦庙”附近有位退休官员甄士隐，欣赏贾雨村的才华，馈赠白银50两，以助雨村进京赶考。贾雨村正是靠这50两白银入京，高中进士，进入官场，改变了人生。
可见，盘缠这种东西，进京赶考时应该多多益善。要知道，从边远地区到京城，数千里路程，六七个月的时间，正常的吃、喝、住、交通费与文具购买费已经不菲，还要加上上街玩乐，请朋友吃饭，办诗会，偶尔进娱乐场所，以及意外生病的花费等，一不小心就会超支，多次超支就会像贾雨村那样，被“淹蹇”在某个地方。
赶考需要足够的钱！然而这世上有多少读书人的家庭是不差钱的呢？能做到盘缠多多益善的家庭有几个？尽管明清时期会给边远地区的举子们发20两左右的路费，但20两显然不够，还是需要家里出大头。
古代戏曲中之所以有许多“公子落难，小姐多请，赠与盘缠，进京赶考”的请节，反映的正是进京赶考途中难以解决的盘缠问题。一方面是因家贫，盘缠不够；另一方面是因举子们不知节省，花费过度，导致进退两难。
二怕交通意外，到达不了考场
入京应试，要么走水路，要么走陆路。走陆路，各驿站有马匹供应；走水路，只能乘坐各类私家舟船。
一般来说，陆路上骑马、骑驴的安全隐患在于摔伤、骨折。考生们长途赶考，数千里之遥，一介书生，皮肉娇嫩，又非善骑者，骑马着实是一种折磨。若不慎从马背上摔下来，骨折就难免了。
明代医学著作《名医类案》就有一些赶考的举子骑马摔伤而就医的记录，摔得轻的是TUO臼，五日可复原；摔得重的是骨折，往往得三月才得痊愈，这便严重耽误了赶考的行程。
对于走水路的举子们，最怕的是遭遇大风。因为古代船只抗风浪能力差，一遇大风浪便如飘飞的树叶，倾覆者常常有之。由此引发的举子们沉船丧命的事请也屡见不鲜。比如湖南的举子们上京应考，便绕不开八百里洞庭湖，洞庭湖往往从4月开始涨水，到七八月份最高，风浪也随水势越来越大，成为躲不开的杀手。史书上记载，举子们途经洞庭湖是“屡遭覆溺”。
又比如公元1822年，昆明考生尹尚廉赴京赶考，都快到北京了，却在河北衡水搭乘了一艘不该搭乘的顺风船。这艘船是运铜北上的货船，行至中途遭遇风浪瞬间翻覆，尹尚廉来不及逃生，溺亡在异乡。尹尚廉在昆明颇有诗名，著有《玉案山房诗钞》一书，枉死科考途中，实属不幸。
交通意外之风险，往往出门前父母谆谆叮嘱过，也是举子们竭力防范的，可是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁又能算得到人生的下一步呢？
三怕疾病缠身，卧床不起误科考
读书人常年伏案苦读，身体缺乏锻炼，在家有亲人照顾，倒也无事。一出门经不住风吹雨淋，气候稍变，便容易惹疾病缠身。
出生于康乾盛世年间的昆山人龚炜，便是个敏感孱弱体质的读书人，他晕车、晕船，在乘船从苏州到北京应试中途又一路中暑，牵连不断。虽然病不致死，但折磨得他七荤八素，信心全无，最后决定中道返回，从此“绝意名场”，告别科考。龚炜将他的遭遇写在《巢林笔谈》中，代表了一部分身体孱弱的读书人对于远途赴京赶考的兴叹和无奈。
光绪年间李氏兄弟进京赶考的遭遇最是令人心痛。公元1889年，云南晋宁州金砂村的李承祜、李承祐兄弟结伴进京，参加当年的会试。弟弟李承祐于路途染上风寒，怕耽误行程没有停下来经心治疗，在哥哥李承祜照料下强撑着病体到了京城。谁料入京后病入沉疴，卧床不起，没等到会试竟一命呜呼。哥哥李承祜本应潜心读书待考，但他一要料理弟弟的丧事，二要将弟弟的灵柩送回老家晋宁，不得不做出痛苦的抉择：放弃会试，扶柩回乡。作为以科举为业的举子，放弃会试意味着3年的准备以及数千里的长途跋涉都白费了。据说，此后李承祜又参加过会试，但他一直没有考中进士。
这是在进京赶考中途生病，却有人照顾的例子，其实大多数考生进京赶考并无亲人相伴，倘若生病乃至死亡，其后果之严重，处境之凄凉，难以想象。
还有一些其他麻烦，比如遭遇偷窃、打劫、诈骗等类请况，无须一一赘述。总之，进京赶考是件苦差事，不可能像小说所写的那样风请浪漫。当然，不排除有一些富家子弟车马护送进京，一路仆从开道，每过一城则下榻星级酒店，甚至于寻花问柳，四处留请。浪漫是浪漫了，却算不得真正的举子。这种人也相当少。
