三皇五帝是我国历史传说中的人物，三皇主要指：燧人氏、伏羲氏、神农氏。五帝虽然有所争议，主流上比较认同是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，今天要讲主角就是舜。
舜，传说中东夷族部落联盟领袖。姚姓，号有虞氏，名重华，史称“虞舜”。
舜是黄帝的七世孙，到舜时几乎等同于庶人。自黄帝后天子要么顺位继承，要么辅佐有功。
少昊玄嚣以黄帝长子即位，颛顼高阳系黄帝孙，有辅佐少昊之功；帝喾高幸有平乱之功，帝尧以次子辅助帝挚有功。
发于畎亩黄帝血脉微乎其微的舜为何能即位天子？
一、帝尧嗣子丹朱不肖后继无人
尧曾问左右：“谁可顺此事？”放齐曰：“嗣子丹朱开明” 尧曰：“吁！顽凶，不用”
——《史记 五帝本纪》
天子尤其注重德行，需要德配其位，连曲意逢迎尧的近臣都不提丹朱德行，只是夸赞开明，就跟对一个人没有什么称赞，说他是一个好人是一个道理，丹朱应该确实难堪大用。
既然嗣子无法堪当大任，只能择贤者任之。
二、舜以至孝闻名民间
舜的孝并不是普通的父慈子孝。据史记记载：“父顽，母嚣，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至间”
父母弟弟都想杀他，舜却以孝道亲和他们，还能让他们力求上进，不至于陷入间恶。而且《史记》《竹书纪年》《帝王世纪》均记载舜父母都要杀舜，且有两次杀他的举动，一次舜到屋顶修补房屋，被抽掉梯子并在下面放火，舜用两个斗笠护住身子跳下逃过一劫。舜挖进井时，叟和象往井里填土，试图活埋舜，幸亏舜挖有暗道最终从暗道逃出。父慈子孝可能不是很难，能把想杀自己的亲人带上正道不至间恶却难于上青天，舜做到了，舜之孝确实非常人之所能。孝就算了还非常有才能，这不正是尧所要的，更何况舜还是单身汉，于是尧让自己两个女儿嫁给舜，舜就成了尧的女婿，也就是尧的半个继承人了。
三、舜会团结发展群众
舜耕种历山，历山之人都让田界，在雷泽打鱼时，大家都让位子给舜。舜最让人称道的是“一年而所居成居，二年成邑，三年成都”，人是第一生产力，对现在如此，对上古时代更是如此，舜有非凡的魅力，能让所有人都谦让，还能快速发展村落，迅速成都，这在古代就是部落领袖的潜质。
四、尧的帝王心术
尧正是看中舜的身份低微。尧询问继承人，放齐推荐了尧嗣子丹朱，被尧否决了，后面兜推荐了共工，也被否决，只到尧明示四岳“悉举贵戚及疏远隐匿者”，四岳才举荐了舜，尧却说早就听说过，可见尧尧就看中了舜，但需要左右说出来而已，当舜被举荐马上以试探才能的名义委以重任。
舜为何被看重？不妨看看后世的例子。
汉昭帝驾崩，昌邑哀王刘髆之子刘贺被迎立，却只在位27天就因荒Y无度、不保社稷被废为庶人。
霍光选择迎立了毫无根基的唳太子之孙刘病已为帝，当然是为了更好的把持朝政。
南宋高宗赵构，无子嗣，为何选择民间寻找宋太祖一脉的后代，也是同样的道理。
尧选中舜也基于此，舜毫无根基，也更无自己的势力，从舜的经历来看也是如此。无根基的舜摄政后举荐高阳氏的才子“八恺”，高辛氏的才子“八元”更多是为了拉拢既得利益集团，还有舜最大的功绩之一——除“四恶”。四恶有举荐共工为继承人的兜，曾被推荐继承人的共工，治水失败的鲧，反对舜的三苗，好像并无大间大恶之人，基本上可以认为是舜借此打击政敌。
舜恩威并施如此手段为何最终禅位？
说到这里史记自相矛盾的地方出来了，这个有必要澄清下，因为接下来非常重要。
“尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天，尧辟位凡二十八年而崩”
——《史记 五帝本纪 尧》
“舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩”
——《史记 五帝本纪 舜》
尧本纪中舜摄政了二十八年，尧崩，舜本纪中仅仅摄政了八年，那么舜究竟摄政了多少年？
“舜摄政二十八年而尧崩，三年丧毕，舜年八十一。”
——《帝王世纪 舜》
这主要涉及到舜帝位年限，史记舜本纪记载摄政八年而尧崩，这样算舜践帝位三十九年，而实际上舜只践帝位十九年。
“十四年，卿云见，命禹代虞事”
——《竹书纪年 舜》
“舜年八十一即真，八十三而荐禹，九十五而使禹摄政，摄政五年崩，年百年也”
——《帝王世纪 舜》
《竹书纪年》《帝王世纪》与《史记五帝本纪 尧》记载一致，即舜摄政二十八年，践帝位十九年，禅位五年崩。
舜即使年老禅位最不愿意禅位的人是谁？
绝对是禹，因为禹的父亲鲧被舜除“四恶”除掉了，禹跟舜有不共戴天之仇，只要舜有得选择绝对不会禅位给禹。
禹出身高贵，是颛顼的孙子，势力非常强大，从一点可以看出，尧问治水之人四岳举荐了鲧，鲧被舜以四恶除之后，四岳又举荐鲧的儿子禹，没有相当的实力不可能这样接连被举荐。
舜处置了鲧却让他的儿子禹接着治水？
其实很简单，治水即使是五千年后的今天难度都相当大，何况上古时代？舜让禹治水更多是打压禹，只要治不好鲧就是现成的例子，所以禹才战战兢兢，十三年三过家门而不敢入。舜即帝位第二年举荐禹治水，禹家族势力本来就非常强大如今治水成功威望无可替代，舜十四年不得不禅位于禹。
舜禅位后“南巡游，崩于苍梧之野”，苍梧位于如今湖南永州，这在上古时代就是莽荒之地，巡游这里更像是被流放，舜应该被禹流放于苍梧，这样看才比较符合实际。
