作者：蓝颜也倾城
1941年初，抗日战争进入相持阶段。日军为了巩固占领区，稳定战局，不断加大“扫荡”力度。面对在抗战中日益壮大的八路军和新四军，蒋、汪也是各怀鬼胎，加剧了对抗日根据地的摩擦和争夺，斗争形势越来越复杂。
新四军军部在盐城重建后，部队迅速发展壮大，反“扫荡”接连取得重大胜利。这让日军非常恼火，他们迅速改变策略，对蒋军以利有和拉拢为主，同时调集重兵向新四军发动大举进攻。
在苏中地区“扫荡”的日军，是独立混成第12旅团。该旅团下辖5个步兵大队和1个特种兵大队，约有1万余人，旅团部设在泰州。另外还有伪军3万余人。
从1941年1月初始，日军在伪军配合下，对新四军苏中根据地进行了频繁“扫荡”，但每次都收效甚微。
叶飞
尤其是4月份在苏中第三军分区“扫荡”时，三分区军民在新四军1师1旅旅长（1旅兼第三军分区）叶飞的指挥下，歼灭了日军一个中队，击毙了日军泰兴城防司令，并生俘日军3名，开创了苏中抗日根据地生俘日军的记录，狠狠地打击了日军的嚣张气焰。
“扫荡”接连受挫，日军恼羞成怒。7月中旬，日军纠集了独立混成第12旅团全部、第15、第17师团各1部及伪军共1.7万余人，由旅团长南浦襄吉亲自指挥，兵分4路直扑盐城，妄图一举消灭新四军军部及其主力部队。
7月的苏中，正值雨季，河水大涨。日军装甲汽艇在纵横交错的水网上横冲直撞，天上还有几十架日机俯冲扫色，新四军处境非常困难。
新四军主力第3师在盐城外围拼死阻击，军部才得以撤离。7月22日，日军攻占盐城，继续向上岗、阜宁、东沟等地进犯。就在新四军与日伪军在阜宁、东沟血战时，蒋军韩德勤部居然趁火打劫，从后方攻击我军，新四军顿时陷入腹背受敌的困境。
盐城、阜宁、东沟相继失守，主力部队虽然跳出了日军重围，但损失惨重。远在三分区的叶飞手握一份份战报，心急如焚，但远水救不了近火。
着急上火的叶飞，把三分区团以上主官都召集到一起，商量对策。经过大家分析研究，叶飞最终决定“围魏救赵”，迫使在盐（城）阜（宁）地区“扫荡”的日军回援。
此时，叶飞手里仅有2个团的正规部队。他们便选择由伪军1个团驻守的中心据点古溪作为攻击目标。时间紧迫，定于8月2日晚8时发起战斗。叶飞一面部署作战任务，一面向军部和师部电告作战计划。
8月2日下午5点，师部回电：不同意此次作战计划，理由是未必能拿下据点，且易遭受重大伤亡。此时，离预定攻击时间只有3个小时了，打还是不打？
叶飞紧急把2个团长、2个政委找来。没等这几人开口，叶飞就把师部的电报递了过去。4个人一看都傻眼了，这战斗准备做了几天，部队都集合好了，怎么能不打呢？
叶飞故作平静地说，师领导不让我们打，主要是担心我们攻击失利，到时伤亡一大堆。你们觉得打古溪到底有没有把握？
开国少将廖政国
问题一出，几人都抢着说，已经做好了充分准备，指战员们请绪高昂，拿下古溪绝对没问题。2团团长廖政国还说，在盐阜地区“扫荡”的日军，很多都是从三分区这边抽调过去的。在军部处于险境时，不主动牵制敌人就是不作为。就是冒再大的风险，也应该采取行动。
叶飞见大家意见一致，坚决地说，既然大家都觉得有把握，那就按原计划行动！当晚8时，战斗准时打响，1旅官兵人人奋勇，个个争先，不到两个小时，就打开了缺口。经过一晚机战，古溪守敌被全歼，伪团长在逃跑时落水而亡。
攻占古溪后，叶飞乘胜扩大战果。他一面集中各区县武装四处袭扰敌人，一面亲率主力进攻日军驻守的重镇黄桥。见我军势大，驻守的日伪不战而逃，逃回了泰兴城。
1旅占领黄桥之后，遂集中2个主力团和地方武装，横扫三分区内各日伪据点。三分区泰兴独立团也趁机攻克了长江岸侧重要据点天星桥，直接威胁日军的长江交通线。
8月5日，1旅主力包围了泰兴城，清除了城外据点。守城日军日夜告急呼救，但南浦襄吉依然不为所动，仍继续在盐阜地区“扫荡”。
打蛇打七寸，叶飞再次调整部署，将围困泰兴城的任务，交给地方部队。让他们公开使用主力部队番号，同时发动大批群众，协助部队造云梯、运物资，大造攻城声势。与此同时，叶飞亲率1旅主力，以突袭战术迅速扫清泰州城外围，从三面包围了南浦旅团的老巢泰州城。
南浦襄吉闻报大惊失SE，以为叶飞佯攻泰兴，真正目的是要拿下泰州。眼看老巢即将不保，南浦襄吉仓皇撤军，星夜挥师南下，驰援泰州。盐阜地区的新四军趁机反攻，一举收复了阜宁、东沟等地。
叶飞获悉南浦襄吉撤军回援，终于松了一口气。当日军先头部队离泰州只有半日路程时，叶飞即指挥部队撤回了根据地腹地营溪地区。南浦襄吉杀回泰州扑了个空，方知中计。气急败坏的南浦襄吉遂催动日军直扑营溪“扫荡”，衣与1旅决战。
新四军以逸待劳，待日军接近营溪时，突然向西急行军，擦到敌人背后，奇袭了黄桥、泰兴之间的日军据点姚家岱，并全歼守敌。南浦襄吉只好又指挥日军掉头向西追击。待日军B近，叶飞又迅速率部向南越过靖江地区，跳到了根据地南部。
日军连续扑空，累得人仰马翻，疲惫不堪。南浦襄吉又气又火，无奈之下，只得撤回泰州老巢休整。
陈毅、少奇
战后，陈毅和少奇联名致电叶飞，对1旅指战员在危急关头果断出击，以积极主动的进攻牵制敌人大加赞赏，向他们热诚地祝贺胜利，并予以嘉奖。新华社在《关于苏北反“扫荡”》一文中亦指出，此次苏北反“扫荡”能取得胜利，南线部队主动发起凌厉攻势，迫敌回援，发挥了重要作用！
