历史上有和尚当皇帝的，有打鱼当皇帝的、也有卖草鞋当皇帝的，而这个被史家尊称为“五代第一明君”的皇帝，生涯起点则是一个商人。
他就是历史上从来都没有人黑过的皇帝——周世宗柴荣。
历史上，让人又爱又恨的皇帝很多，能做到零差评的，周世宗可以说是：独一个。
无论是正史还是野史，史学家都对他给予了极高的评价，历史书上称呼他：器貌英奇，善骑色，略通书史黄老，新沉重寡言。
就连朱元璋都说：“三代之王有其时而能为之，汉文有其时而不为，周世宗则无其时而为之者也。”
司马光曾感慨道：“若周世宗，可谓仁矣！不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣！不以无益废有益。”
为何，他能赢得如此高的评价呢？
其实原因并不复杂，因为他的成就远超五代十国时期的其他君主。
五代十国时期是古代历史上一个十分混乱的时期， 五代14个皇帝之中：
2个皇帝自杀，占比14%；
6个皇帝死于他人之手，占比42%；
5个皇帝靠杀别家皇帝夺得帝位，占比35%；
4个皇帝靠杀自家皇帝夺得帝位，占比26%。
五代十国的“铁血龙椅”比《权力的游戏》中的“铁王座”更为惊心动魄。因为，各个政权之间彼此不服，相互攻伐，战乱频繁，民不聊生。
柴荣就是出生于这个最为混乱的五代十国时期，他的横空出世，也改变了这段黑暗而丑恶的历史。
他在位虽然只有短短的六年，但由他执掌的后周的实力在各方面都有了明显的变化。
以至于后世，对其讨论最多的就是：如果周世宗柴荣没死，两宋会不会消失在中国历史的长河中 ?
甚至还有人说，周世宗是改变中国历史进程的重要人物。
“完美皇帝”、“五代第一明君”......不止于此！
柴荣出生在河北隆尧县的一个名门望族，但是从他父亲那一代开始家道中落。
于是他只能投奔姑母，其姑父就是后周开国皇帝郭威。
他聪明伶俐，能言善辩，十二三岁就走南闯北，贩卖茶叶，补贴家用，长大后，弃商从戎，跟随郭威，屡建奇功。
后因为郭威的儿子亲属均被汉隐帝杀害，随即愤而起兵，建立后周。因为没有儿子，郭威将柴荣收为养子，并改了姓氏。
刚继位的时候柴荣几乎寸功未力，他在群臣中的威信基本为零，为了压服群臣，为了后周的天下，柴荣亲征北汉、败后蜀、击南唐，创造了无与轮比的功勋。
他许下壮志豪言，立志重现汉唐雄风。统治期间，始终坚持着以南方为突破口而后逐步向北方进发的由易到难的政策。消灭着弱小势力，从而在中原局部进行统一，统一中原之后再进一步扩大疆域面积。
但天妒英才，公元959年7月，后周世宗柴荣在北伐辽国的关键时刻，溘然长逝，年仅39岁，政权也让赵匡胤给抢走了。
一同随风而逝的，还有他立下的三十年宏愿：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。而此时的柴荣，距离他君临天下——仅仅6年。
虽然未能实现为君30年、扫平天下的愿望，但他在位六年的文治武功，决定了他在两千多年的历史长河里，注定不平凡，不该被遗忘。
他拥有的政治智慧、军事天赋以及实施的经济手段等，不仅让他建立了远超同时代君主的功业，还未为北宋的建立并实现统一，提供良好的基础，这才是其成为五代当之无愧的第一明君的主要原因。
宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。
柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的作为，不仅深深影响了宋朝，还开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。
无论从品德、能力、还是历史功绩来看，柴荣都不输给任何历史上任何一位皇帝，可以毫不夸张地说柴荣是五代最“完美的皇帝”，也是宋王朝真正的奠基者，接地气的治国能手！
假如周世宗柴荣英年不早逝，按照其前五年半的战争进程统一华夏完全有可能，那有后来的黄袍加身，靖康之耻，一代天骄，乞丐皇帝，更没有满清入主中原等等，只可惜历史不容假设！
