王莽（前45年-公元23年），字巨君，魏郡元城县（今河北省大名县）人，汉元帝皇后王政君之侄。
汉元帝时，王政君的哥哥王凤和其他几个兄弟被封了列侯，到汉成帝时，王凤更是身为大将军，实际掌控汉朝的政权。王家封侯的就有九位，官拜大司马的就有五位。但王莽的父亲王曼早死，没赶上封侯，因此王莽比起他家族里的兄弟，就贫困得多，因此王莽也养成了对人恭敬有礼的习惯。
王莽在内侍奉母亲和寡嫂也十分恭敬，在外又结交英才，名声非常好。后来王凤病重，身为侄子的王莽比王凤的儿子还孝顺他。连着几个月侍奉王凤左右，为他亲自尝要，以致蓬头垢脸，形容憔悴。王凤也感念王莽孝顺，临终的时候就把他托付给了王政君，不久王莽官拜色声校尉。之后又拜为大司马，但王莽依旧谦让，他妻子也穿着朴素，跟下人一样。
后来哀帝继位，傅太后厌恶王氏家族，又因王莽向着王家，就把矛头转向了王莽，这时傅太后得势，王莽无奈之下就上书辞去大司马职务，哀帝也同意了。辞官后的王莽闭门自守，不交宾客，不讨论政事。他儿子杀了一个奴仆，王莽也责令他儿子自杀。居家三年，上百位官员都为王莽上书求告，要让王莽官复原职。
于是哀帝征召王莽。不到一年后哀帝驾崩，但哀帝无子，继位之君不定，傅太后和丁太后也去世了，于是政权归于王政君，王政君就赶紧把王莽召过来，把政事委托于他。王莽得势后，就上奏王政君说傅家无德，迫使他们都自杀了。又把之前哀帝时和自己素来不和的外戚和大臣，统统治罪罢免。
王莽怕太后的亲弟弟王立会告发自己，就胁迫丞相孔光上奏王立的罪恶，王政君不肯，王莽就劝她说这样护短会忤逆了大臣的意见，只会让大臣怨望，国家就难以治理了。王政君不得已，就只能罢免了王立。
翦除了王政君的其他亲信，于是王莽得以肆意妄为，顺从他的就提拔，不顺从他的或者有旧怨的就诛灭。王莽的弟弟王舜，王邑为心腹，他的女婿甄邯，甄丰主管纠察和弹劾。公卿大臣大多也让自己的心腹之人担当。又让刘歆（刘向的儿子）主持宣传。刘歆是当时的学术界文学领袖，王莽也借他大力鼓吹自己的德行高尚：因为有他执政，汉朝一片欣欣向荣。
九岁的汉平帝继位，王莽又指使益州官员，让塞外的蛮夷进贡白雉一只和黑雉两只。王莽以此来向王政君显示汉朝威仪，群臣也盛称四方来朝皆因王莽的功德，王政君便封王莽为安汉公，食邑两万八千户。王莽一再表示推迟，在群臣和王政君的强烈要求下，王莽为难的接受了。之后王莽为了表示公平，又大封皇室子孙和群臣。连之前因罪被罢除侯爵的子孙也得以复封。黎民百姓中有孤寡老弱的，王莽也给出政策善加优待。
汉平帝元始二年，黄支国（印度）进献犀牛，王莽非常高兴，为显示大汉威仪，就派遣使者出使印度，盛称汉朝的美德，要让黄支国今后遣使贡献。又听说长江有黄龙出现，大臣们就盛赞王莽，称他德比周公。但大司农孙宝却说：如今时令不正，百姓食用不足，每有一件事，百官都同声歌功颂德，难道天下就没有不好的事了吗？之后孙宝被弹劾罢免，最后死于家中。
王莽怕自己权力不够巩固，就上奏请求让自己女儿婚配平帝为后，又让群臣上奏说自己女儿贤良淑德，非常适合做皇后。于是汉平帝纳王莽女儿为后，聘礼黄金两万斤，钱两万万。王莽也表示推辞，只接受了六千三百万，其他的就分给了族中贫困的人。
有个学者叫吴章，是当世名儒，子弟有千余人，他也是王莽长子王宇的老师。但王宇一直不喜欢王莽的做法，就私自勾结失势的卫氏，并装神弄鬼地劝说王莽归政于卫氏。王莽就把王宇送入大狱，把他毒死，连他怀孕的儿媳，也被毒死。王莽还把吴章判为恶党，把他和他的弟子都禁锢起来，不久吴章也被腰斩。甄邯上奏了此事，皇帝却下诏说王莽大义灭亲。
王莽自以为北边感化了匈奴，东边涉足海外，南边也让黄支称臣，就差西边没什么动静，就派遣使者重金出使西域。西羌首领献地称臣，于是设置西海郡。王莽也把天下划分为十二州。但汉朝本来就财用不足，王莽还瞎折腾。为了解决困境，王莽就增加法律五十多条，百姓多因此犯法，王莽就把这些犯法的百姓迁徙到西海郡，被迫迁徙的达千万人。百姓也因此开始怨恨王莽。
后来平帝稍微年长，知道自己的娘家人卫氏都被王莽所害，就怨恨王莽。王莽知道后，就用毒酒毒死了汉平帝。平帝驾崩，王莽又下诏大赦天下，让天下所有年俸六百石以上的官吏守孝三年。
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
百姓往往对政事是一无所知的，只流于表面，只会盲从，也容易被小恩小惠蒙蔽，王莽是深知这一点的。所以他重用刘歆宣传自己的教化，又施小惠于臣民，当时候被施惠的，哪个不是感恩戴德？可是，那些王莽收买人心所需付出的代价呢？最终还是会落到百姓的身上，最终就是，薄施之于民，而厚取之于民！王莽并没有什么实质的改革方针，让百姓真正过上安稳的生活，只是想一出是一出，为邀名益而已。
御寒莫若重裘，止谤莫若自修。当出现非议，不是去掩饰，而他的这种做法形成了一种风气：做了一点善事就大肆宣扬，出了一点非议，就偷梁换柱，文过饰非，排除异己。可这种靠鼓吹起来的人设迟早会破灭，百姓再愚昧，也会因承受到来的灾难觉醒！
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