说起来道光帝，对近代史较为熟悉的人会想到鸦片战争。因为鸦片战争发生在道光20年，就是道光皇帝统治时期。然后联想到道光帝将禁烟的林则徐革职查办，与英国签订中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。
▲《南京条约》抄本局部
要说历史的责任，也不能全推到道光帝一人身上。近代中国遭遇千年未有之大变局，早在他的祖父乾隆帝时期就开始了，只是没能惊醒梦中人罢了。
谈论这段历史，不能离开当时的时代背景。包括中国的，也包括英国的。只有二者放到一起说，才能看明白。
▲英国议会大厦
把时光后退200年，当时是什么样子呢？1640年，英国爆发了资产阶级和新贵族反对专制国王的革命。尽管中间历尽波折，最终以资产阶级议会掌握国家最高权力结束，换句话说就是革命胜利了。1689年，《权利法案》颁布逐步确立起君主立宪制度。英国走在了世界发展的前列。
▲清初八旗军
此时的中国正处在明末农民起义之中。1644年李自成推翻了明朝统治，却换来了清军入关，从此开始了长达268年的统治。别说康熙大帝了，就连道光皇帝也不知道什么是君主立宪制。
▲蒸汽机
1785年，瓦特蒸汽机开始在棉纺织工厂使用。这是第一次工业革命中最具有标志新意义的发明成就，从此制造出源源不断的动力。到1840年前后，英国率先实现了工业化，包括机器制造业也实现了机械化，就是能够用机器制造机器。
▲《盛世滋生图》再现乾隆盛世
就在英国步入“蒸汽时代”之初，中国这边是怎样的呢？此时是著名的乾隆皇帝统治的后期。1795年也就是乾隆60年，人口达到世界人口的三分之一，全世界平均每3人里面就有一个中国人，想想就觉得威武。农业、手工业、商业都有大幅度发展，而且国库充盈、边疆稳定，呈现出空前繁荣的局面，从而达到了“康乾盛世”之巅。
▲阔越时空的关公战秦琼
然而“蒸汽时代”与“康乾盛世”这两个“威武”似乎不是一个维度上的，就好比一个在擦机抢一个在磨刀。况且盛世掩盖着危机并走向吏治腐败，史上名贪和珅足以说明一切。所以说要追根溯源，切不可断章取罪。
乾隆之后的嘉庆帝亲政后，也曾“咸与维新”，励经图治一番。然而在位20多年，不仅没能肃清贪腐反而更甚。接连爆发农民起义，鸦片流入国内，大清王朝继续走向衰败已不可逆转。
▲虎门销烟想象图
当1820年道光帝即位的时候已经是一个烂摊子了。不过平心而论，道光帝也曾励经图治，整顿吏治，并严厉查禁鸦片。否则怎么会有林则徐虎门销烟之举呢？
▲蒸汽机车
道光5年，斯帝芬森设计的火车试车成功，由此进入铁路时代。这些变化，别说道光皇帝了，就连号称睁眼看世界第一人林则徐也不会知晓的。1851年，英国建成1万千米的铁路网，这一年中国爆发了太平天国运动。
从以上对比来看，道光20年的那场战争的失败也是必然的了。作为天朝大国从未经历如此的屈辱，战争期间议和大臣曾私向英人割地赔款，道光帝认为此举有损大清尊严，再次战败后才转而求和，最后仍然未能逃TUO不平等条约的签订。
▲1842年英国强行割占香港岛
《南京条约》是战争失败必然承受的结果。列强通过条约从中谋取各种特权和利益，而中国不断丧失主权，经济更加贫弱，从此一步步陷入深渊。在大清王朝的历史上，第一次被外国强迫割走了领土，第一次赔了巨款，第一次任由洋人在沿海通商口岸租地建屋而不受中国治理！如此说来，称之为“倒” 光也不为过吧？倒，倾倒之意。
▲道光帝陵寝
经历如此大变故的道光帝也自觉愧对列祖列宗吧，一向以节俭著称的他连身后的陵寝也修筑的比较小而简约。
凡是了解中国近代史常识的人都会为戊戌变法的失败而惋惜，更为洋务运动只做表面文章导致甲午战败而痛心。那么现在突发奇想，假如道光皇帝很威武，发起了一场轰轰烈烈的“道光新政”，不仅扭转大清王朝的颓势，还使中国发生千年未有的大革新。那就尽量地往更给力的程度去想象吧。
▲奉旨赴试的公车
首先，皇帝下令全国举荐了解洋人事务、有真才实学的人士，加以重用。并改革科举制，废除八股文，改试时政和实业科技学问。
▲魏源《海国图志》
同时，尽快设立翻译馆和新式学堂，编译外国各种有关制度、科技、文化等方面的著作，培养强国富民的各种实用人才，大力传播新思想新文化以开启民智。
由国家特别是沿海省份组织大批留学生赴欧美学习先进制度、工业技术和军事等，聘请大批外国技术专家指导机器工厂的经营管理。
▲太平天国纲领文件《资政新篇》
还有农村和农民呢。敦促各省鼓励兴办农场，将地主和农民转变为农场主和农场工人，逐步废除封建土地制度。
再待时机成熟时，设立国会和法院，逐步建立责任内阁制度。不过，这也太难为他了，就留给后面的咸丰帝继续吧。
▲责任内阁制度示意图
假如时光倒流回到道光22年，真的来一场这样的新政，不过几年就可以通过外交谈判逐步废除《南京条约》，代之以平等条约，在平等互利的基础上逐步扩大对外开放。你能想象出来这是怎样的大清王朝呢？
▲历史的真相圆明园残迹
史学家蒋廷黻曾写道：鸦片战争的军事失败还不是民族致命伤，失败以后还不明了失败的理由，不力图改革，那才是民族的致命伤。倘使同治光绪年间的改革移到道光咸丰年间，我们的近代化就要比日本早二十年。可惜历史没有假设，也不能倒流，历史留给我们的只有无限的遐思。
2022年7月9日
