公元1709年，看完科举成绩的康熙应该很高兴，因为继年羹尧考中进士以后，已经快有十年没有满人考中进士了。
而且这次的满人进士还一次就考中了俩，康熙如果知道自己在位的六十一年，满人进士一共就考中了十三人，他应该更会珍惜此时的兴奋。
当时考中满人进士的两个人中，一个叫塞楞额，这人是爱新觉罗家族的后裔，一生的作为有限，另一个人叫阿克敦。
阿克墩这个人可能一般人不太熟悉，不过阿克墩并不是个“路人甲”。虽然阿克墩的官场之路比较坎坷，也没有当过什么太过显赫的官职。但人家历经了康、雍、乾三朝不倒，又先后在国子监、翰林院、工部、刑部任职，还曾担任过代理两广总督兼广州将军等军政要职，所以阿克墩的软实力还是可圈可点的。
不过真正让后人记得阿克墩的，还是他的儿子阿桂。
阿桂出生于康熙年间，本来以他优渥的家世，以及他独生子的身份，他就是什么也不干，最后也不会混得很差。但是他爹是通过很正经的途径入的，所以他家的家风就不同于一般旗人家庭。
据一些史料记载，阿桂从六岁就开始读私塾，等他长大以后，他爹这个自己考中过进士，担任过国家最高教育机构掌管的人，为了“不耽误”阿桂的学业，又给他请了一位叫沈彤的经学专家当老师。
啊桂因为有家庭蒙荫，所以没参加科举之前，就已经入仕，但是人家并没有因此而放松对自己的要求，他在参加工作以后，仍然抽出时间学习，并最终考中了乾隆朝的举人。值得一提的是，乾隆在任60年，满人进士也没超过20人，其中一个还是阿桂的孙子。
虽然阿桂“高考”成绩不如他爹，但是因为他这种成绩在满人中已经算优秀，再加上他后来的努力，他也和父亲一样当上了大学士，并成就了清朝满人中“一家双学士”的佳话。不过真正让阿桂扬名的，还不是他在“文科”上的成就，他最显赫的功勋都是在战场上立下的。
公元1747年，阿桂作为兵部的在编员工，前往四川公干，当时在一线负责指挥的，是乾隆新捧起来的大臣纳亲。当时其乾隆他的雍正留下的首席军机大臣鄂尔泰已经驾鹤西去了，乾隆捧纳亲就是想让他来做这个位子，不过这个位子并不能光靠捧，你必须要有真本事，要能在一线取得军功。
所以纳亲这次去四川，就是给自己捞军功的，但是纳亲在朝中表现得好像韩信，但是一到一线，就成了马谡，结果乾隆一怒之下就把他给超度了，阿桂也因此受到了牵连，而后接任纳亲首席军机大臣的，是仅有27岁的傅恒，虽然没有辜负乾隆的希望，但是傅恒......
已经见识到战争（乾隆）残酷的阿桂，因为家世的等多方面的因素，在被牵连之后，又很快爬了起来。公元1755年，一直闷头发展的阿桂，突然接到了一个改变他命运的命令，他在时隔近十年之后，又要再次走上疆场。
这次的战役，是清军对准噶尔部，阿桂一开始的工作，只是《乾隆皇帝》中，和珅那个传递文书的文职工作。但是等到后来，因为阿桂的工作态度和能力得到了上级赏识，他就开始接触具体的军务。
他一开始试了下追击逃兵的工作，慢慢地胆气越来越足以后，到了平抚天山南路的霍集占兄弟时，他已经敢于冲锋在前了。因为阿桂在阵前表现得有勇有谋，他父亲留下的一些潜在印象又加到了他头上，所以阿桂很快就进入了乾隆的眼中。
当时乾隆让阿桂负责伊犁的部分军务，伊犁位于西北，不光土地广袤，离内地的军需补给还很远，所以驻守伊犁的难度很大。
不过文武双全的阿桂却没有在困难面前低头，他判断伊犁问题的核心是驻军的稳定，如果能解决补给问题，那么大事就成了一多半，于是他提出在伊犁进行军屯建设，就地进行可持续化的物资补给。乾隆得到消息之后，对阿桂不畏困难，肯动脑筋的工作态度很满意，于是升阿桂为伊犁将军。
阿桂的从戎之路也并非一帆风顺，后来乾隆又安排他跟着新贵傅恒去参与对缅甸的作战，不过因为种种原因，这场战役并没有取得预期战果，阿桂的一些建议也没有得到乾隆采纳。不过对于阿桂来说，这次在南方的战役，却给他提供了在南方作战的重要经验，而这些宝贵的经验，对他的未来帮助很大。
那些打不垮你的，终究会使你强大。
公元1770年，乾隆一手捧起来的首席军机大臣傅恒去世，而就在此时，一直不安稳的西南又硝烟再起，乾隆当时手边也没有什么有经验的人可用，于是就派曾有过在南方作战的阿桂前去。西南的大小金川，曾经让傅恒都吃了不少亏，不过阿桂因为有前车之鉴，又比傅恒更加老成，所以竟然接连搞定了大、小金川。
等到阿桂班师回朝后不久，阿桂就接了傅恒的班，当上了首席军机大臣。当时是公元1780年，距离和珅通过乾隆的考验还有一年，（详见《乾隆宠信和珅20多年，为什么扣着一个职位不给，真是权力平衡吗》）而当时的乾隆皇帝已经年近70了。
这个年近古稀的皇帝从心理上，更想让一个相对听话的人手握大权，因为这样他就能当富贵闲人了。阿桂不缺能力，但是不够灵活。因此一年之后，在和珅通过了倒数第二道测试之后，他就有意扶持和珅来取代阿桂。
不过要想让和珅顶替阿桂，就必须要让和珅也立下军功，于是乾隆在公元1781年，就安排和珅去西北捞军功，结果和珅军功没捞到，还和一起并肩作战的名将海兰察产生了龌龊，乾隆一看势头不好，赶紧让老将阿桂出马，结果阿桂去了之后手到擒来，还让海兰察给出了：“今日大臣中知兵者，惟阿公一人而已，某安敢不为其下？”的评价。
于是阿桂在军中的地位日益牢固，而和珅则绝了积累军功这条路。
因为和珅无法积累军功，所以他就无法当上首席军机大臣，所以阿桂在此后的近二十年间，一直都压了和珅一头。
