自从萧绎被西魏搞掉后，江南再度陷入无主状态，不过，这一状态并没有持续多久，很快，各方势力都在策划着拥立新的梁主。
公元555年一月，梁王萧誉在江陵即皇帝位，改元大定，各项制度都与皇帝无异，唯独上书时对西魏称臣，并使用西魏的年号，在官制上则兼用西魏柱国等名号。萧誉就是历史上称之为后梁的第一任皇帝，号称宣皇帝。
萧誉虽然登上了皇位，但在萧绎的旧部看来，萧誉不过是在西魏扶植下的傀儡皇帝而已，从某种程度上说，甚至于是一个引狼入室的卖国贼，他将西魏军队招致江陵，导致数十万江陵军民被掳掠到北方，而这些人当中有不少应该是王僧辩等部将士的家属，萧绎旧部将士们对萧誉有刻骨的仇恨，即便是西魏的敌国北齐也是不会承认他的。
因此。在得知萧绎被杀后，王僧辩、陈霸先以及北齐都忙不迭地要选一位属于自己的梁王。根据父死子继的原则，王僧辩和陈霸先等人自然而然地就想到了萧绎的第九子、现任江州刺史、晋安王萧方智，作为过渡，二人先拥立萧方智为太宰，代行皇帝职权。二月二日，时年十三岁的萧方智从浔阳（江西省九江市）来到建康，入主朝堂，即梁王位。他任命王僧辩为中书监、录尚书事、骠骑大将军、都督中外诸军事;加陈霸先为征西大将军;任命南豫州刺史侯填为江州刺史;湘州刺史萧循为太尉;广州刺史萧勃为司徒;镇东将军张彪为郢州刺史。
与此同时，北齐文宣帝高洋也没闲着。北齐清河王高岳率领的北齐军进攻西魏的安州（湖北省安陆市），希望能减轻江陵的压力。高岳大军进抵义阳（河南省信阳市）时，江陵已经陷落了，高岳率军继续南下，一直来到长江北岸。南梁郢州刺史陆法和以及仪同三司宋莅投降，长史兼江夏太守王跟不从，被杀。公元555年一月十三日，北齐文宣帝高洋下令高岳撤军，留下仪同三司慕容俨驻守在郢州（湖北省武汉市）。王僧辩派遣江州刺史侯琪率军西进进攻郢州，退守巴陵的任约、徐世谱、宜丰侯萧循等人也都率领本部人马前来会师。
王僧辩的下游诸军在进攻郢州，上游勤王的各路军队又在干什么呢?邵陵（湖南省邵阳市）太守刘菜率军援救江陵，行至三百里滩（今地不详），部将宋文彻叛乱，杀死了刘菜，率众回到了邵陵。湘州刺史王琳率军从小桂（广东省连州市）北上，行至蒸城（湖南省衡阳市），听到江陵已经陷落的消息，王琳下令三军为梁元帝发丧，派遣部将侯平率领水军进攻后梁。王琳驻扎在长沙，向各地发出讨伐檄文，组织对江陵的进攻。长沙王萧韶以及上游诸将公推王琳为盟主。
一月二十日，北齐文宣帝高洋拥立贞阳侯萧渊明为梁主，命上党王高涣率军护送他南下，徐陵、湛海珍等人也都随着他一同南下。高洋还提前派殿中尚书邢子才乘坐快车火速赶到建康，送去给王僧辩的亲笔书信，他在信中说∶ "萧方智年纪太小，难以担当重任。贞阳侯萧渊明，是长沙王萧懿的儿子、梁武帝萧衍的侄儿，不论从年龄上还是名望上都是保护建康的合适人选，因此，我封他为梁王，护送他回国。你应当安排船舰，迎接新主，齐心协力，共谋发展。"
二月四日，贞阳侯萧渊明也给王僧辩写信，请求迎接。在文宣帝高洋看来，西魏已经在江陵培植了一个亲西魏的傀儡政权，他亟须在建康也扶植一个亲北齐的傀儡政权，然而，萧渊明与王僧辩素无瓜葛，王僧辩岂能轻易答应? 他复信对萧渊明说∶"嗣君是先帝的亲生儿子，又是梁武帝的亲孙子，大人如果真能回国，我们一起辅佐皇室，伊尹、姜子牙一般的重任则非你莫属。如果您的目的是想当君主的话，我就不敢从命了。"二月十三日，北齐朝廷任命陆法和为都督荆州、雍州等十州诸军事、太尉、大都督、西南道大行台，又以宋莅为郢州刺史，宋莅的弟弟宋簉为湘州刺史。二月二十三日，北齐上党王高涣率军攻克谯郡，二十八日，萧渊明再次给王僧辩写信劝说，但王僧辩依然不从。在此期间，侯平击败后梁巴州刺史莫勇、武州刺史魏永寿;原刘蔡主帅赵朗杀死宋文彻，以邵陵归降了王琳。
三月初，贞阳侯萧渊明前进至东关（安徽省含山县西南），散骑常侍裴之横率军抵御。北齐军司尉瑾、仪同三司萧轨率军南下，进攻皎城（今安徽省潜山县），晋州（安徽省潜山县）刺史萧惠投降。北齐改晋卅（安徽省潜山县）为江州，以尉瑾为江州刺史。三月六日，北齐军队攻克东关，斩杀了裴之横，俘虏数千人。北齐陈兵江北，建康形势岌岌可危，如今裴之横又遭到惨败，王僧辩不禁大为恐惧，他率军进驻姑熟（安徽省当涂县），并开始考虑接受萧渊明。
在随后的一个多月里，双方进行了秘密的接触，到了五月双方达成一致意见，王僧辩派遣使者向贞阳侯萧渊明送上奏表，表示愿意向其称臣，并向北齐派去使者通报此事;不久，又把自己的儿子王显以及王显的母亲刘氏、侄儿王世珍送到萧渊明那里当人质，还派左民尚书周弘正前往历阳（安徽省和县）迎接；稍后，又派吏部尚书王通前去，借机请求萧渊明当上皇帝后立晋安王萧方智为皇太子，萧渊明答应了。萧渊明想带上三千名士兵一同南渡，王僧辩担心有变，只答应接纳一千名。
五月二十一日，王僧辩派遣龙舟和仪仗队前去迎接，萧渊明与北齐上党王高涣在长江北岸盟誓后，于五月二十二日从采石（安徽省当涂县境）渡过了长江。王僧辩担心北齐会趁机渡过长江，率领战舰停在江心，不敢驶向西岸。北齐侍中裴英起护送萧渊明一起南渡，北齐军队遂撤离长江以北。五月二十四日，萧渊明进入建康，望见朱雀门就失声痛哭起来，迎接他的南梁官员也都哭了起来。五月二十七日，萧渊明在建康即皇帝位，改元天成，以晋安王为皇太子，王僧辩为大司马，陈霸先为侍中。
自年初郢州刺史陆法和投降后，北齐慕容俨即率领北齐军队占领了郢城，西进的侯填与从江陵撤下来的任约等人将郢城团团包围。慕容俨率领齐军殊死抵抗，侯琪等人无法攻克，城中粮食吃尽，城内齐军煮草根、树皮、皮靴、皮带吃掉，慕容俨与士兵们同甘共苦，在郢城坚守了近半年，一直不降。萧渊明即位后，下令侯填等人解除包围，北齐文宣帝高洋也认为郢城远离北齐本土，很难守住，倒不如给南梁个人请，遂将郢城还给了南梁。高洋晋升慕容俨为赵州刺史，晋爵为公，赏赐一千匹帛、十万钱。六月三日，北齐文宣帝高洋以南梁已经向自己称臣，下令将北齐境内的梁国百姓全部予以遣返。
