帝国有两种意思，一种是狭义上的用来形容君主（皇帝）统治的强大国家，比如说波斯帝国、莫卧儿帝国等等。而广义上便可以用来形容国力强大的国家，并不局限在君主制的国家。比如说蒙古帝国、最著名的都应该是二战时期希特勒统治下的德意志第三帝国。但有一个帝国，光听帝国的名号，它似乎很强大。但其实实力其实一直都不强大，甚至可以说是世界历史上最弱小的帝国。
这个帝国便是大韩帝国，它属于旧韩国，跟现今的大韩民国是不一样的。大韩帝国是一个位于朝鲜半岛上的君主制国家，其实它也只是存在了13年的时间而已。1897年10月12日，朝鲜王朝的第二十六代皇帝李熙，也就是朝鲜高宗。他在这一天自立为帝，建立大韩帝国，所以它也算是朝鲜王朝历史的一部分，不过也是朝鲜半岛历史上的第一个帝国。
为什么这样说是因为，朝鲜王朝在1894年，也就是光绪二十年甲午海战爆发的那一年之前，一直都是大清帝国的属国。除去大清，更早的的古代，朝鲜半岛的政权一直都是称臣于中原王朝的，所以他们历代君主的头衔都是王。高丽王朝时期曾有过僭越，使用了皇帝的仪制，然而，元朝再次改变这一点。
元朝控制高丽，明朝同样是朝鲜王朝的宗主国，还曾尽宗主国的职责参与万历朝鲜战争。替朝鲜将丰臣秀吉的日军赶了出去，但这并不代表着他们愿意服从。清朝时，甚至一度有北伐论，想要入主中原，但还是不敢称帝。乾隆三十三年（1768年），朝鲜大臣金若行上奏，认为明亡之后中国无主，建议英祖称帝，不过英祖没同意。于是一直维持到甲午海战，北洋水师覆灭，清廷战败并签订马关条约。
所以1897年李熙便顺势称帝，实际上，这帝国随时可能覆灭。虽然是帝国，但弱小程度可以说是世界帝国历史最弱，始终被外国支配着。这个时期他们被两方势力所控制，一方是试图让他们保持中立的俄国，一方是想要侵占他们的日军。光武八年（1904年）1月21日，大韩帝国发表中立宣言，结果俄国处旁观态度，没有国家支持他们，这中立便破产。
从这以后局势更为明显，俄国于1904年跟日本爆发日俄战争。在战争爆发后，日军开进了汉城，帝国早已名存实亡，尤其是在日俄战争结束之后，因为俄国输了。光武九年（1905年）9月，日本跟俄国之间签订了朴茨茅斯和约，俄国退出朝鲜半岛。随后，大韩帝国便被迫签订不少的保护条约。
反对当然是有的，他们发出驱逐倭寇、诛灭五贼的口号。可是没用，乙巳保护条约签订后，彻底成为保护国。高宗皇帝李熙也不愿意当个傀儡，但实力决定胜负。光武十一年（1907年）7月19日，日军对着庆运宫架六门大炮，第二天便举行禅让仪式，高宗退位。1910年8月22日，朝鲜半岛沦为殖民地，大韩帝国于8月29日灭亡。这个帝国只传了两位皇帝，存在短短的十三年。
