首先需要强调的是，曼施坦因一开始并不十分主张粉碎库尔斯克的突出部，而是更倾向于通过迂回战术围歼盘踞在罗斯托夫地区的苏军。但是，希特勒却一再的坚持要先解决库尔斯克。
所以从某种意义上来说，库尔斯克战役是希特勒强加给曼施坦因的，而后者出于对希特勒的服从，不得不选择接受。
在战役开始之前，曼施坦因一共提出了两种战役计划：第一，主动进攻，打苏军一个立足未稳；第二，主动防御，尽可能消耗对手后再发起进攻。这一次，希特勒和曼施坦因的选择再次背道而驰：曼施坦因倾向第二种计划，但希特勒执意选择了第一种。
事后来看，主动进攻本身就是一个错误的选择！1943年初的时候，德军的装甲力量在东线损失较大，如果此时贸然发起进攻很可能会加剧损失。
另一方面，由于天气、准备不足以及希特勒的犹豫不决等原因，德军的进攻计划一再被延期；而与此同时，苏军却利用这段时间积极构建防御工事、部署战役计划以及补充战斗人员等。
所以说，德国在密谋和准备库尔斯克战役的同时也给了对手查漏补缺的时间，以至于七月初才开始的进攻早就错过了最好的时机。
至于没有被认可的主动防御、后发制人的第二方案如果真的实施，大概率也不会扭转战局走势，充其量只是增加德国同苏联对峙的时间。再加之盟军当时在意大利西西里岛成功登陆，希特勒对于库尔斯克的坚定必然会被动摇。
因为当时苏军阵中对于哈尔科夫战役后的下一步计划也存在争议：瓦图京等人主张先发制人主动进攻，而朱可夫等人则更看好主动防御，后期再酌请发动反攻。当然，斯大林最终还是听取了朱可夫等人的建议。
这也就意味着当时德军无论是选择攻还是守，苏军已然敲定了先期防御，后期反击的战争策略。考虑到苏联当时强大且迅速的战争动员，他们围绕库尔斯克突出部的准备相比德军仍旧具有优势。
