1711年九月初九（康熙五十年），这一天是江南乡试的发榜日。要知道，自古江苏出人才，在清朝276年的历史上一共出过114位状元，而江苏省就出了49个。但是谁也没想到，今天居然牵出来了中国科举史上涉及金额最大的考试作弊案，史称辛卯科场案。
康熙得知此事后，将副考官和作弊的人杀得干干净净，主考官在狱中畏罪自杀，就连两江总督噶礼和江苏巡抚张伯行都被免职处理。而整个案件中，考生为了作弊居然花了大概一万三千两银子，折合人民币588万，这个数字正好是清朝巡抚一年的俸禄。那么这场作弊案究竟是如何发生的呢？我们往下看。
一大早，无数的苏州生员聚集在江宁府（今江苏南京）的贡院门外，他们有的骂骂咧咧，有的面目狰狞，有的指着皇榜捶胸顿足，还有的唉声叹气，扶墙痛哭。往年，看到自己金榜题名的考生大都相互作揖，鼓励一下落榜的考生，而落榜生也会回礼道谢，来年再考，一派祥和的气象。但是今年，看到自己金榜题名的考生非但没有开心，反而冲着皇榜破口大骂，而落榜的考生恨不得将皇榜吞进肚子里。原来，今年的江南乡试中只有13个人榜上有名，但是细心的人发现，这13个人中除了苏州本地人之外，至少一半来自扬州盐商的富家子弟。
扬州盐商有多富
在清朝时期，有两个地方的商人享有“富甲天下”的美誉，一个是广州十三行的商人，另一个就是扬州的盐商。你绝对想不到，广州十三行商人的发迹居然是吃了清朝闭关锁国的红利，因为他们几乎垄断了所有进出口贸易，赚得盆满钵满。他们中最具有代表新的商人当属伍秉鉴，他在1834年的时候，个人资产就达到了2600万白银，并且当年还入选了当年美国《华尔街日报》“1000年来世界上最富有的50人”之列。
但是，在扬州盐商面前，广州十三行的商人只能算个小弟。在《清朝野史大观》中记载：“乾嘉间，扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商。”意思是说乾隆和嘉庆年间，扬州的盐商个个富甲天下，拥有百万财产的只能算个小商贩！广州十三行的商人在发财以后，为了维持他们的生财渠道，每年向朝廷上缴400万两白银，而扬州盐商每年雷打不动地上缴3600万两白银，是前者的9倍之多！可见扬州盐商的经济实力有多雄厚。这就是为什么在古代私人是不允许卖盐的，因为当时的盐不仅是一个国家的重要财政来源，还因为它能够维持人体的各项指标平衡，是极其重要的战略物资。
更过分的是知县王曰俞推荐的吴泌和知县方名推荐的程光奎，这两人是江南有名的纨绔子弟，不学无术，整天游手好闲，调戏良家妇女，他们写的文章更是狗批不通，居然都榜上有名！傻子都知道里面肯定有猫腻，只是众生学子不敢相信，他们居然光明正大地串通考官徇私舞弊。那些同样金榜题名的考生，看到自己的名字赫然在列，纷纷感到羞耻，落榜的考生更是觉得自己的名额被挤掉了，更是义愤填膺。消息一出，苏州城上千名考生聚集在一起表示抗议，他们抬着财神像冲进江宁府，并且还写了一副对联：“左丘明两眼无珠，赵子龙一身是胆”，用来讽刺当时的主考官左必蕃和副考官赵晋昏庸无能。
清朝的乡试制度
在这里我们说说清朝的乡试制度。乡试的主考官一般是由皇帝亲自任命的。在清朝，不是什么人都有资格考试的，比如曾被罢免的官吏、街头的艺人、从事机院工作的人以及父母离去守孝不足3年的，都不能参加。
乡试在每年的8月举行，雷打不动，除非国家发生重大事件，比如有人造反、起义或者亡国，一般都不会变。考试分3场，每场考3天，3场考试都需要考试提前一天进入考场，也就是8号、11号和14号进考场，考完待一天就可以回家了。
考试的考场叫贡院，考生进去前要进行严格而又仔细的搜身，防止有人带小抄。考试的地方叫考棚，是一人一间，有点像禁闭室，考生进去后就锁门，吃喝拉撒都在里面，直到考试结束。考棚里有两块板子，分为上下，上面用来答题，下面当椅子，晚上睡觉前，两块板子一拼就是一张床。考棚里还有一盆炭火和一支蜡烛，可以用来取暖和做饭，所有吃饭问题自己解决。监考官只负责考试中有没有作弊，至于考生在考棚里做其他事，一概不管。
所以说，在清朝乡试中，想要作弊难于上青天，而唯一办法就是提前买通考官，但是花费巨大。有时钱少考官看不上不说，还有可能抓你坐牢，这辈子仕途就完了。
李煦和曹寅上报康熙
眼看局面要失控，苏州织造李煦和江宁织造曹寅悄悄地将这件事密报康熙，康熙听闻此事勃然大怒，下令彻查！李煦和曹寅这两个人很有意思，他俩是亲家。李煦是康熙的亲信，亲信自然不必多说，就是皇帝最信任的人，是康熙身边的红人，而曹寅是他妹夫。李煦在苏州织造的位置一干就是30年，主要负责给皇帝、妃子、百官监制衣服，像什么龙袍、蟒袍、官服都是用上等的丝绸做的。在这里，大家千万不要像李云龙被调服装厂的时候发牢烧说：“那是娘们才呆的地方！”
实际上在清朝，苏州织造这个位置不知道有多少人挤破脑袋想进，因为织造只有皇帝的心腹才能担任，随时能够密奏地方各种请况，实为皇上耳目。看到没有，只有皇帝的心腹才有资格胜任，随时随地监督当地各级官员的一举一动，发现问题直接上报康熙，是康熙安擦在江苏省的一台监控摄像头！顺便提一句曹寅，他就是《红楼梦》的作者曹雪芹的爷爷，当年康熙6下江南，4次都是住在他家。
作弊案牵出两江总督
为了查出真相，康熙帝命户部尚书张鹏翮调查、审理，张伯行和噶礼会审。注意看这几个人的名字，康熙皇帝不是随便找的。前面我们也说了，作弊案既然是发生在江苏省，那江苏的一把手自然TUO不了干系，张伯行时任江苏巡抚，这个职务相当于省长。噶礼时任两江总督，级别相当于现在的副国级，但是康熙皇帝只是让他们会审，真正负责查案的是张鹏翮。
张鹏翮是什么人？康熙对他的评价是：天下廉吏，无出其右。意思是全天下最廉洁的官员，没有超过张鹏翮的。所以康熙以为派这样一个百官楷模去查作弊案，应该很快就会水落石出，但是案件的复杂超出了他的想象。
接到圣旨的张鹏翮，马不停蹄来到扬州。他顾不得休息，直接提审吴泌和程光奎。这一审不要紧，这两个纨绔子弟哪见过这场面，一声惊堂木都快吓尿了，直接供出了主考官左必蕃、副考官编修赵晋以及王曰俞、方名等勾结受贿的请况，更要命的是，供词里居然还牵扯到了两江总督噶礼，并且还有认证。
两江总督和江苏巡抚互掐
一旁的噶礼自然恼羞成怒，正当他指挥衙役对证人大刑伺候，却被张伯行拦了下来，并表示要一查到底！但是，在噶礼的阻止下，案子停止了审理。于是张伯行直接上报康熙弹劾噶礼，奏折上说赵晋与吴泌、程光奎等人行贿受贿是事实，应该按本朝律法治罪。另外民间传言，两江总督噶礼暗中勾结考官，以50万两银子买举人衔，中饱私囊，请求康熙将噶礼革职审查。
实际上，噶礼这个人来头不小。他是满洲正红旗人，请注意他是满人！是开国功臣何和礼的四世孙，历任内阁学士、山西巡抚、两江总督。他为官圆滑，懂得察言观SE，深得康熙宠信。但是背地里却虐吏害民，贪污受贿，虽然被人多次被弹劾，却依然得到康熙帝的信任，在官场混得风生水起。
噶礼做贼心虚，仗着康熙的信任，他也找出张伯行的7条罪状上奏，但是都是诬陷。噶礼在奏折中说：“我在审查犯人时，张伯行说我方式有问题，我怕在衙门与他争执有损利益，便没有反驳，谁知道张伯行说我与作弊案有关，还诬陷我卖官坏我名声，婶可忍，孰不可忍，今天有我没他，有他没我！”
康熙一看奏折，公说公有理婆说婆有理，干脆两人都免职。随后命令张鹏翮会同漕运总督赫寿再次审理。蹊跷的是张鹏翮居然袒护噶礼，他上报康熙的奏折中说：“辛卯科场案确实存在作弊，证据确凿，但是噶礼暗示卖官子虚乌有，张伯行诬陷朝廷命官，应当撤职！”
康熙又不是傻子，他觉得事有蹊跷，然后说道：‘张伯行为官清廉，世人皆知，噶礼虽然有办事干练，但是从来没有听说他有清廉的名声，如果处理张伯行，恐怕难以服众！’于是，康熙又派令九卿、詹事府、科道再查。
在清朝，九卿是中央部分行政长官的总称。而詹事府是专门辅佐太子的机构，教导太子治理国家的道理。科道则相当于都察院，主要审核死刑案件，外加监督百官，可见康熙皇帝对此案的重视程度。面对如此豪华的阵容，原本早已水落石出的科考作弊案，历经一年多才查明真相。
吴泌在考前预付李奇三3000两银子买通关节，因为自己水平太差实在难以糊弄，又花了5000两银子请权相代考，录取后再通过李奇付给轩三3000两银子，另外对于帮忙录取自己的赵晋，吴泌也托人送了300两黄金约3000两银子，总共折合人民币约588万元。
调查结果
副主考官赵晋及考官王曰俞、方名与考生串通舞弊，被处以斩立决；对串通考官的吴泌、程光奎以及3个参与舞弊的中间人被判处绞监候，主考官左必蕃被革职，在狱中畏罪自杀。
九卿等认为，噶礼与张伯行同时担任地方最高长官，互相弹劾有失大臣体统，都应撤职。康熙帝命张伯行留任，噶礼被撤职。
2年后，也就是1713年，噶礼的母亲向康熙告状，说噶礼在她的食物里下毒，谋杀自己。康熙让刑部调查此事，结果属实，并赐他自尽。
