状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。科举制选状元肇基于隋，确立于唐，完备于宋。从唐高祖武德五年（622年）科举考试开始，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，凡1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名（有姓名记载的）。
科举是中国古代选拔人才最重要的制度，国家可以从科举考试中选拔出大量可塑之才，全国的读书人无论出身贵贱，也都有机会通过科举考试“一举成名天下知”。
科举分为好几个阶段。学子们首先要通过县试、府试、院试，以取得秀才资格，此时才可以参加正式的考试。正式科举考试又分三个阶段，分别是：乡试，会试，殿试。
状元、榜眼、探花都是古代的顶尖人才，那么他们在得到功名之后，能当什么官呢？
很多人会觉得，既然状元、榜眼、探花那么难考，那么他们中榜之后一定能当大官吧。要是你这么想可就错了。事实上，在绝大多数请况下，状元连当知县的资格都没有，榜眼、探花就更不用说了。
因此，状元、榜眼、探花一般都会被派到翰林院任职，状元授予翰林院修撰（从六品）之职，榜眼、探花授予翰林院编修（正七品）之职。
中国历史上有许多名臣都出自翰林院，比如欧阳修、王安石、司马光、张居正、曾国藩、李鸿章等等。所以，状元、榜眼、探花在进入翰林院之后，虽然干的都是“打酱油”之类的活，但他们的前途不可限量，有朝一日从翰林院走出之后，仕途往往是飞黄腾达。
