宋仁宗赵祯在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。虽然他谈不上是一个奋发有为的英主，甚至在历朝守成之君中也不是声誉卓著的明君，反而有些耳根子软，对后宫女SE也有相当的兴趣。但他最大的优点就是宽容仁厚，所以他的名声还不错。然而，这么多年，最后接班的却是他的养子赵曙，也就是后来登基的宋英宗。这是为什么呢？其实这个道理很简单，因为他没有儿子。
其实严格说起来，宋仁宗也并非么有儿子，只不过三个儿子先后早夭，这也是没有办法的事。宋仁宗登基很长时间里，一直没有儿子，不仅他着急，就连群臣也非常无奈和着急了。老赵家的天下，不能在这断了啊。
无奈之下，宋仁宗赵祯将濮王赵允让第十三子赵宗实（后改名赵曙，即宋英宗）接入皇宫，交给曹皇后抚养。赵曙新极为孝顺，喜好读书，不做嬉游玩乐的事请，穿的用的节俭朴素得像一个儒者。
然而，赵曙被接进宫没有几年，宋仁宗突然有了自己的亲生儿子。老大赵昉出生就夭折了。不过在老二豫王赵昕出生后，赵曙出宫回到生父赵允让身边。可是，这个孩子没有几年也死了。虽然老三也出生了，但仅仅两年多也死了。这下，接班人又成了问题。丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事请，仁宗说后宫又有怀孕的，此事等等再说。结果没多久，后宫确实生产，但是个女孩。
眼看，日子一天天过去了，宋仁宗年纪也大了，身体也不好，还是始终没有儿子，这下他着急了，群臣也着急了。于是，经宰相韩琦及大臣包拯、范镇、司马光等反复劝谏，赵祯于嘉祐七年（1062年）八月正式立赵宗实为皇子，赐名曙。
宋仁宗去世后，曹皇后发布遗诏，让赵曙继承皇帝位。
