初始元年（8年），在王莽接受孺子婴（刘婴）的禅让后称帝，改国号为“新”，王莽也成为了新朝的开国皇帝。随即，他开始了一系列的全面的社会改革，包括土地改革、币制改革、商业改革和官名县名改革，也被称为王莽改制。王莽的改革，初衷绝对是好的，但有点不切实际，最终以失败告终了。王莽改制，之所以会失败，第一，竭力复古，不切实际。第二，王莽刚愎自用，所用非人。第三，推行时手段和方法不正确，第四，频繁发动战争，不利于改革。第五，自然灾害严重。
第一
王莽的改革与他所处的时代全然不相符，他企图通过复古西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念，仿照《周礼》的制度推行新政，实际上，王莽是个彻头彻尾的复古者。毕竟新朝距离周朝也是多少年都过去了，再让老百姓接受曾经的那一套，不是那么容易的。就像他的土地改革，在封建土地私有制已经出现六七百年的汉末，要废除土地私有，实行土地国有，实在是不切实际的空想。
第二
王莽在之前名望很高，从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴。然而等他当了皇帝之后，尤其是在改革的时候，固执己见、刚愎自用，过于M信儒家经典条文。王莽经常自以为他的法令条文都是完美无缺的，如大司马严尤上书，却被王莽贬去大司马之职。为政者，不知用人，这是一大忌，后期所用之人大多是拍马奉承、刻薄寡恩的小人，王莽派到各郡督察铸钱的官吏，大都是富商大贾出身，他们与地方狼狈为间。指望着这些人推行新政，这是搬起石头砸自己的脚。
第三
推行任何新政并非王莽制定政策就可以了，还需要切切实实的落实，那么这就需要手段和方法了。为了推行这些政策，王莽采用了法家的严刑峻法，无数诸侯、公卿、平民遭受重罚。在遇到问题后，王莽很容易朝令夕改，王莽先后四次下诏改币，五次重申改革货币的法令，平均不到三年就改币一次，别说百姓了，就连当官的恐怕都还没有熟悉呢。
第四
改革，一般请况下应该是政治稳定，一旦有其他事请牵扯，那么对于改革的推进是非常不利的。王莽屡次挑起对东北、西北、西南诸少数民族的战争。对匈奴曾几度发兵，导致边境紧张。改革在这种环境中进行，其结果可想而知。
第五
自然灾害对王莽改制客观上造成了一定的影响。毕竟在古代老百姓是靠天吃饭的，这一段时间，是中国历史上自然灾害最严重的阶段之一，见于记载的有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等，灾区范围大，持续时间长。这就使得王莽不得不用大量的经力和金钱，导致国库亏空，老百姓都吃不饱饭，谁还在乎什么新政。
