抗日战争全面爆发后不久，国共两党开始合作抗日，陕北红军主力改编为八路军。老蒋为了限制八路军的发展，处处刁难。只同意给两个师八个团的编制，总兵力定员15000人，而且这两个师的所有副职一律由南京配备，归属顾祝同的西安行营指挥，政训工作则由大特务康泽负责。如此苛刻的条件，我方自然不能答应。
后来经过多次谈判，老蒋最终同意八路军改编为三个丙种师，每个师辖两个旅四个团，定员15000人。当时陕北的红军总兵力超过了7万人，三个师只占了45000人，剩下的2万多人该如何安置呢？他们当中的绝大多数被编入了留守兵团，最后还有数千人无法安置，只能遣散。由于只有三个师的正规编制，许多干部不得不降级使用，许世友就由军长降成了386旅的副旅长。
红军时期，许世友是著名的猛将，曾经七次参加敢死队，两次担任敢死队队长，在漫川关战斗和万源保卫战中都立下了大功。由于作战勇敢，指挥有方，1935年的时候，他升任红4军的军长。长征到达陕北后，他先是进入抗大学习，不久后出任抗大校务部副部长。红军改编为八路军后，他出任386旅副旅长。
对此，许世友多少是有点请绪的。同样是军长，他的老战友王宏坤就在这次改编中出任了385旅的旅长，自己却成了副旅长；职务比老战友低了半级不说，关键是许世友习惯了担任军事主官，喜欢按照自己的风格来打仗。现在成了副职，没有了决策权，他一时难以适应。为此他闹了一点小请绪，迟迟不愿上任。
然而当得知旅长的大名后，许世友立马就动身赶往旅部报到，这是为何呢？原来这个旅长不是别人，正是他的老上级陈赓。红军时期，陈赓曾经担任过红12师的师长，当时许世友是该师34团的团长。在陈赓的指挥下，许世友参加了黄安战斗，用大刀杀退了69师的突围部队，最终全歼该敌，并活捉了敌师长赵冠英。
战后，生新幽默的陈赓当面夸奖了许世友，还半开玩笑地对他说：“以后你就是大刀团的团长了”。后来陈赓在一次战斗中腿部负伤，前往上海治疗，由此和许世友分开。陈赓资历深，人缘好，打仗更是一把好手，得知这次是给他当副手，许世友心中因降职带来的不快一扫而光，急急忙忙赶到旅部去上任。
陈赓见到许世友后也很高兴，二人彼此了解，搭档起来就会默契许多。不久后386旅开赴前线抗日，陈赓和许世友一起指挥部队先后在七亘村、黄崖底、长生口和响堂铺等地设伏，毙伤日伪军数千人，缴获了大批作战物资，使386旅成了赫赫有名的抗日劲旅。后来许世友调到胶东任职，二人这才分开。抗战胜利后，许世友进入三野任职，陈赓则在二野工作，虽然没能再并肩作战，但都为解放战争的胜利做出了重要贡献。
