1351年徐寿辉组织红巾军起义的时候，随州人明玉珍也集结了千余人的乡兵，屯扎在青山上。当然，这时候的明玉珍还并没有投靠任何一方。1353年，徐寿辉称帝后招降明玉珍。这时的红巾军数量已达数十万之众，明玉珍和其比起来简直一卵一石。所以，在这种形势之下明玉珍就投靠到了徐寿辉的麾下。
起初明玉珍隶属于倪文俊部。明玉珍家世代务农，他身高八尺眼睛里有两个瞳孔。虽然出身寒微，但明玉珍治军严明，他领导的军队和老百姓秋毫无犯。后来明玉珍由于筹措军粮立下战功被升任为奉国上将军、统兵都元帅。
1357年倪文俊攻克峡州，命令明玉珍带领水军去川、峡间劫掠军粮。就在明玉珍得手后准备引兵归还时，碰到了义军元帅杨汉的部众。原来这时四川行省右丞完者都在重庆募兵，当时杨汉带领五千余人来投。完者都宴请杨汉时在席间杀了他，他的将士们都十分恼怒。于是就乘船去了峡州，没想到半道上碰到了明玉珍。
杨汉的部众准备和明玉珍联合把重庆攻占了，因为杨汉的将士们很熟悉重庆内部的虚实。但明玉珍起初有所顾虑，但在戴寿的建议下，还是兵分两路，一路将粮食运回，另一路和杨汉的部众袭击重庆。就这样，明玉珍得以进占了巴蜀地区。
由于明玉珍袭击重庆斩获不错，因而被徐寿辉封到了巴蜀地区为官。这便是明玉珍开发巴蜀的开始，明玉珍入主巴蜀后，和这里的元朝势力进行了多次争战。最终结果是，明玉珍将他们一一击败最终控制了巴蜀。从此，明玉珍一生的事业就在巴蜀地区了。
1360年陈友谅有杀了徐寿辉自立为帝，而明玉珍也在这时和陈友谅断绝了联系。并且还派兵驻守在关键的关口，不和陈友谅互通。这时明玉珍自称陇蜀王，还在重庆的城南为徐寿辉建了祭祀的庙宇，并追尊徐寿辉为应天启运献武皇帝，庙号世宗。
立业巴蜀期间，明玉珍寻访到了元朝进士刘祯。刘祯就如同明玉珍的孔明，1362年在刘祯等人的拥护下明玉珍在重庆建都立国国号大夏，明玉珍成了大夏国的皇帝。大夏国以恢复中华号召天下，是中国历史上唯一在重庆建都的王朝。而这也是重庆唯一一次成为国都。
历来占据巴蜀的政权，往往选择成都作为国都，而明玉珍却把重庆定位了国都其实有几方面考虑。我觉得最重要的是重庆这个地方比较安全而且居于明玉珍的夏国版图中间，另外重庆在长江边上比较容易防守。当时明玉珍的夏国兵力比较少，定都重庆不仅安全而且还可以利用长江的水运之便，节约一些军队的管理成本。
明玉珍做了皇帝后，便立自己的妻子彭氏做了皇后，立儿子明升为太子。他把当时的巴蜀地区分成了八个道进行管理，并仿效周朝制度设立官职。如果当时的天下和东汉末年差不多的话，或许明玉珍还可以据守天府之国，建立一番大事业。但当时的天下并非东汉末年的天下，虽然这时的朱元璋在江左，但实力要比明玉珍控制的大夏国地区强大多了。
1366年明玉珍去世，他年仅十岁的儿子明升即位，由皇后彭氏共同听政。尽管明玉珍活着的时候和朱元璋修好，临终前嘱托臣子们不要进取中原。但1369年朱元璋统一了江南后，还是派出了使者去大夏国劝降。但朱元璋劝降不成，1371年就派兵攻打大夏国。
大夏国军队不敌明军，最终明升开城出降，大夏国灭亡。从立国到灭亡，大夏国存续了9年的时间。明升投降后被封为了归义侯，起初被留在南京居住。但后来由于和陈友谅的儿子经常会面发牢烧，因而最后二人一起被朱元璋迁居到了高丽。来到高丽后，明升就在那里娶妻生子，从此世世代代成了朝鲜半岛上的居民。
明升居家被迁往高丽后，受到了高丽王的礼遇。虽然没有在重庆做皇帝时那般威风，但在高丽生活的也是衣食无忧。据有关数据统计，明升的后代大多散步在韩国居住，如今人口达四万人之多，每年这些明氏后人都会去重庆祭祖。
