崇祯十七年（公元1644年），满清贵族的军队在吴三桂的带引下进入山海关内，之后攻占北京并成为统治中国。在中国历史上，自秦朝建立大一统王朝开始，王朝的统治者便一直是汉人，在蒙古族建立第一个由少数民族王朝后，满族再一次建立起由少数民族统治的大一统王朝。满清入关不仅改变了清朝和满族的命运，也改变了中国的历史命运，清朝末年中国落后于世界发展潮流，这与满清统治者密切相关，并且在清军统一全国时，进行了“扬州十日”、“嘉定三屠”等暴行，这让人不得不质疑满清入关到底是好事还是坏事。
在此之前，我们先来看看什么是汉地十八省，也称内地十八省。明朝时期将统治区内设有十五个承宣布政使司，清朝时将其中的湖广行省细分为湖南、湖北，又将南方直隶中央六部的府和直隶州分为安徽和江苏，同时从陕西中分出甘肃，设置了18个省份。
清王朝的统治虽有残暴之处，但不得不说清朝对中国疆域的贡献。明朝末年由于政治腐败，领土不断被外敌侵蚀，汉人的活动范围被压缩到内地的十八省内，当时东北地区、新疆、青海、蒙古等地都不受明朝控制，清廷征服中原后开始了边疆领土扩张，将明朝无法控制的领土牢牢控制住，清王朝在鼎盛时期国土面积超过1300万平方公里，最终在割让多处土地后仍保持了近1000万平方公里的土地，基本奠定了中国现代的版图。
版图的贡献是其一，中国能够成为一个多民族和睦共处的国家，也离不开清朝时的民族融合，中国与欧洲各国有很大区别，欧洲国家对于种族非常重视，所以即便在古代帝国建立后，欧洲仍是四分五裂的，小国林立的局面维持了很长时间，而中国自秦始皇时期开始，各方面实现了基本统一，如果没有秦始皇强硬的手段，后果不堪设想。
言归正传，清廷入主中原给当时的中国算是注入了鲜活的动力，破除了华夷之辨，也突破了以往汉族王朝直辖区域只限于内地的局限，如宋王朝是否能够成为大一统王朝一直争论不休，并且将边疆的少数民族地区都置于中央政权的直辖直辖，真正实现了国家的“大一统”。我国西藏地区自元朝开始才正式纳入中国的版图之中，这也足够说明了元朝与清朝入主中原并不是一件坏事，起码也有好事发生。
清军入关的同时也把满族文化带到了中原，促进了满足和汉族及其他民族的文化交流和民族大融合，促进了中国统一的多民族国家的形成和发展。从这些方面来看，清军入关并非一定是坏事，明朝末年如果没有清军入关，很可能又形成分裂割据的局面。清朝末年中国的落后虽说与清王朝有撇不清的关系，但并非只是统治者的错误，这是封建制度在中国影响上千年的必然结果，即使换成明朝末年的统治者，估计也难有好的结果。
那为什么说没有清王朝，连汉地18省都难保住？
在清军入关前，中原几乎分成了三个主要政权，南明政权、李自成的大顺政权和张献忠的大西政权，三者割据一方。南明政权盘踞江南，张献忠坐拥蜀地，而李自成则攻破京城，这与三国时期的鼎立之势非常相像，这三个政权直接都无法在短时间内打败对方，也就是说短时间内难以形成统一之势，中原大地很快会陷入四分五裂的状态。
看似这互不侵害的三角关系还算正常，如果再过些年，西方国家入侵后就难以收拾了，北方大部分地区会被沙俄蚕食，而英国等资本主义国家率先完成工业革命，如果将这三股势力各个击破（即便是有合作联合，各势力之间也会有顾虑），后果不堪设想，不仅是汉地十八省，就连其他疆域也会被蚕食干净。
