清朝一直自诩为天朝上国，殊不知自己早在乾隆末年就落后于世界了，自称“十全老人”的乾隆帝在B迫英国使臣向他行三跪九叩的大礼并拒绝与英国通商时肯定不会想到堂堂大清会在47年后被当初自己看不上的“小国”用大炮轰开国门，被迫通商。也就是在鸦片战争后清朝的统治者才逐渐意识到中国已经与西方有很大的差距了，不过即便如此清朝皇帝也不为所动，并没有采取什么补救措施来缩小差距，直至第二次鸦片战争失败后，国内呼吁改革的声音空前高涨，清朝统治阶级也认为不改革不行了，洋务运动就在这个背景下开展了起来，这是晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治为目的的自救运动，对古老又落后的帝国有很大帮助。
在1864年清朝下辖的新疆各地的回族、维吾尔族相继发动暴动，次年喀什噶尔的回部请求浩罕汗国增援，浩罕可汗就派了阿古柏率军进入新疆，阿古柏随即占据整个回疆，并建立了哲德沙尔汗国，1867年阿古柏又废除了傀儡国王并自立为王，将国号改为洪福汗国。沙俄也在此时派兵攻打新疆伊犁，此举也是向清朝表明自己支持阿古柏的态度。不过经过几年的洋务运动，清朝已经今非昔比了，肯定不会放任阿古柏在新疆胡作非为而不管。
在十九世纪七十年代清政府一直在围绕着注重海防还是塞防的问题而讨论，尤其是在清朝想要收复新疆时海防和塞防之争就更加机烈了，李鸿章以日本为主要假想敌，主张放弃塞防，左宗棠则指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其是英国和俄国的势力更容易渗偷进边疆，而丢了新疆则蒙古不保，蒙古失守则京师可危，所以慈禧太后也是支持左宗棠的塞防建议，任命左宗棠为钦差大臣，全权督办新疆军务，旨在收复新疆。
清朝在洋务运动中接触了很多新式装备，使得清军的整体实力上了一个台阶，反观阿古柏占据了新疆后则默默无闻，背后支持他的沙俄也不可能出兵与清朝正面作战，所以清军很快就收复了以古牧地，乌鲁木齐为首的大片疆土。1877年4月兵分三路的清军又攻克了达坂，托克逊，吐鲁番，至此清军在南疆就没有什么威胁了。不久之后阿古柏暴毙，其子伯克·胡里也是个胆小之人，怕清军围剿自己就逃到沙俄境内了，1878年1月清军收复了和田，宣告收复新疆之战的胜利。
致此时新疆除了被沙俄占据的伊犁外，其余诸地都重新归清政府管辖。1878年清政府又派崇厚去俄国商讨伊犁的事，无奈清朝之前在国际社会上的表现太软弱了，沙俄根本不把崇厚放在眼里，不仅不赞同崇厚交付伊犁的合理要求，还B迫他签订《里瓦几亚条约》，名义上将伊犁还给清朝，但却要求清朝将伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍尔果斯河以西的大片领土割让给沙俄，这样一来伊犁的北、南、西三面都是沙俄的势力范围，伊犁成为孤城。除此之外沙俄还要求清朝赔偿五百万卢布以作沙俄军队代收代守伊犁的军费。签订如此具有侮辱新的条约签订让清廷震怒，崇厚也因此被大罪处理。清政府改派曾纪泽（曾国藩长子）前往俄国谈判，要求废除《里瓦几亚条约》，为了增加谈判筹码，清政府派左宗棠离开肃州出嘉峪关向伊犁挺进，左宗棠到达新疆哈密后就部署了三路兵力准备收复伊犁。而此时的俄国刚在土耳其身上吃过亏，再与清朝开战得不偿失，于是选择了退让。
1881年曾纪泽与沙俄签订了《中俄伊犁条约》，内容大致包括中国收回伊犁，取消《里瓦几亚条约》的各地规定，只允许俄国在嘉峪关、吐鲁番设领事馆。不过兵费赔偿从500万卢布涨到了900万卢布。虽然此条约严格意义上讲也是不平等条约，但能从沙俄手中要回土地已经实属不易了，至此新疆全境都被清朝收复。
收复新疆使得清朝在国际社会上的形象有所改善，同时洋务运动也确实增强了清朝的实力，因此清朝短暂的跨入了列强的行列，让老牌列强刮目相看。可惜十几年后甲午战争的失败，断送了清朝自强的进程，送日本登上了列强的末班车。
不过大家觉得现在的中国是“列强”吗？
