楚国作为老牌的诸侯国，在春秋时期，曾经称霸一时，北上问鼎中原，灭国无数。
战国的中前期，楚国也是一个巨无霸的存在。无论是国土面积，人口总量，财富总量都在列国中首屈一指。也曾经侵吞越国，合纵伐秦。纵横家苏秦也说过：“横成则秦帝，纵成则楚王”。表示如果连横成功，则秦国的国君可以称帝，合纵成功，则楚国的国君可以称王称霸。以此来说明楚国国力之强，机励楚国参与合纵攻秦。
但是在战国时期，楚国从来都不是一流的强国，初期被魏国压制，中期被秦齐两国超过并欺负，后期被秦国压着打。丹阳蓝田一战，楚国丢了上庸，鄢郢之战，楚国大半国土被并入秦国，连国都都丢了。秦王政二十三年（前224年）、秦王政二十四年（前223年），秦国连续攻打楚国。楚国虽然拼死一战，然而免不了被秦国灭亡的命运。
那么，曾经强大的秦国为什么会衰落到被秦国欺负乃至最终被秦国所灭呢？
楚国国君胸无大志
在中国古代，国家的兴衰盛亡跟一国的国君有很大的关系。国君强则国强，国君弱则国亡。文景之强造就一段盛世，哀平之弱则王莽代之。这样的事实，中国历史比比皆是。
秦国自从秦献公开始，连续八代雄主，终成统一之势。
楚国则不同，春秋时代的楚国，曾经出现楚文王、楚武王、楚庄王等一代雄主。战国时代的楚国，国君则是良莠不齐。以战争最为机烈的战国中后期楚国国君来看，楚悼王堪称雄主，晚年开始变法，楚宣王，楚威王堪称雄主，楚怀王、楚顷襄王任人欺凌，楚考烈王就是个被戴绿帽的主，楚幽王和楚哀王默默无闻，而楚王负刍则是悲哀的亡国之主。
除了战国中期的楚悼王和楚威王，其他的楚王基本上都是昏庸无能之辈。他们鼠目寸光，满足于楚国的地大物博，对战国中后期的形势朦胧不清。
比如对于富国强兵的政策，楚悼王做得不错，任用吴起进行变法。但是新的楚肃王上台之后就把吴起的变法废除了。之后的楚王，对待变法基本持消极的态度。以至于屈原终生郁郁不得志。
比如对于秦国的态度。作为战国中后期实力发展最为迅速，野心最大的国家，楚国对秦国的态度，应该是联合其他国家，合纵攻击秦国。削弱秦国。但是楚国对秦国的态度，却让人大跌眼镜。先是联合秦国遏制三晋，这在战国中期还是值得赞赏的。后来，却主动破坏秦楚联盟，率领五国联军合纵攻秦。但是在合纵攻秦时又率先逃离，导致合纵联军大败。后来，楚国一直在亲秦与抗秦之间摇摆不定。即使是抗秦，意志也不坚决。
楚国国君既不能做到富国强兵，为一统中国做准备，又不能做到抵御秦国，消灭最为强劲的对手和最为强大的敌人。而是胸无大志，耽于现状。
常言道“逆水行舟，不进则退”，楚国国君胸无大志，岂有不衰弱之理？
楚国的政治制度相当的落后
不比秦国，商鞅变法之后彻底实行郡县制度和军功爵制度。在中央，楚国实行的是世卿世禄制度。楚国的政局，一直掌握在世家大族手中。特别是“屈、昭、景”三大姓手中。晚期的时候，春申君黄歇可谓一手遮天。项氏一族在楚国也是相当有名。
贵族政治的恶果，是楚国的政治势力因循守旧。在战国中后期的变法浪潮中，楚国是唯一变法失败的国家。
吴起在楚国大刀阔斧进行改革，却因此得罪权贵，在楚悼王的葬礼上被乱箭色死。后来，楚威王清理把箭色到楚悼王尸体上的人，竟然一下子牵连到七十多家贵族。而且在吴起死后，在贵族的影响下，楚威王把吴起的变法措施都给废除了。可以想象，当时楚国贵族势力有多么强大。
贵族政治的恶果，是吏治腐败，贪污腐化成风。比如楚国的重臣靳尚就多次接受秦国的贿赂。“明年，秦割汉中地与楚以和。楚王曰：‘不原得地，原得张仪而甘心焉。’张仪闻，乃曰：‘以一仪而当汉中地，臣请往如楚。’如楚，又因厚币用事者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。怀王竟听郑袖，复释去张仪。”
战国末期楚国的春申君生活极为奢侈，连府邸都极为豪华。司马迁就说：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！”两百多年之后，司马迁仍然觉得春申君的府邸极为豪华，可见当年春申君的府邸的豪华程度。
贵族政治的第三个恶果，是有才能的士人根本得不到重用的机会。就是一些想要有所作为的官员，也会得到排挤。
各种各样的人才是国家的新鲜血液。有源源不断的人才，国家才能永远立于不败之地。秦国国君就通过各种手段网罗到各国的人才。从而使得秦国不断强大。
楚国地大物博，但是楚国反倒是缺乏各种各样的人才。为何？楚国的官职都被这些贵族占据了。人才来到楚国不仅没有发挥的机会，反倒可能丧命。吴起就是一个活生生的例子。不仅各国人才得不到重用，楚国的人才也会到别国服务。不会留在楚国。我们看看楚国错过多少个人才。
鬼谷子，这个不用说了，看看他名下的弟子，就知道他有多厉害。鬼谷子在楚国受到重用了吗？并没有。吴起，在楚国变法，最终被杀死。张仪，被诬陷偷玉，被吊着打。楚国因为一块玉，丢了一个人才。廉颇，廉颇后来到了楚国，作为将军。寸功未立。屈原不用说了，举世皆知。李斯，李斯作为楚国人，后来也跑到秦国去了。为秦始皇统一中国立下汗马功劳。
贵族政治的第四个恶果是军功爵制得不到推行。军功爵制度对秦国的影响是巨大的。但是楚国却没有相应的政治制度。以机发士气和军队的战斗力。导致楚国的军队的战斗力不高。究其原因，是这一些贵族占领绝大部分的良田美宅。军功爵在楚国无法推行。所以楚国人多，兵多，但是经常打败仗。
有胸无大志，得过且过的君主，有落后腐朽的政治制度，楚国的衰败已成定局。
