1558年，嘉靖三十七年，举人出身的海瑞升任浙江淳安知县，此时的胡宗宪已经担任浙江总督两年，并且还总制浙、闽、南直隶等多地军务，是一个在浙江地区乃至半个华东地区都可以横着走的人物。
胡宗宪的三公子胡柏奇也仗着父亲的权势而四处横行霸道，过着真真正正的土皇帝般的生活。有一天，胡柏奇闲逛到了海瑞管辖的淳安县，海瑞却根本不想理会此人，胡柏奇何时受过此等气？于是他把驿站的差役打了一顿发泄。
海瑞此能容得别人在自己的管辖的范围如此作威作福？于是派人把胡柏奇捉了回来打了他四十大板，并且还没收了他身上带着的几千两。随后海瑞派人把胡柏奇绑到胡宗宪面前，并且还送信给胡宗宪说帮他教训了这个冒充他儿子的人，胡宗宪也只能哑巴吃黄连。
1566年，嘉靖四十五年，此时的海瑞已经升任正六品的户部云南司主事两年，作为一名京官，见惯嘉靖正常行为的海瑞终于忍无可忍。一天，他托人订好棺材，做好寿衣，接着向嘉靖皇帝呈上了一封有天下第一疏之称的《治安疏》。
从《治安疏》内容来看，可谓把嘉靖的修仙、不理朝政、生活奢华等弊端骂了一个遍，要知道，嘉靖可不是什么好惹的皇帝，被海瑞骂得狗血淋头的嘉靖几乎气到只有半条人命，他当即下令把海瑞收押。
然而此时的海瑞已经成了天下百姓都崇拜的偶像，嘉靖也是一个聪明人，他不想落得杀害天下第一清官的骂名，加上内阁首辅徐阶等人的劝阻，最终嘉靖还是放弃了杀海瑞的念头，他只是把海瑞关进了监狱。
1569年，隆庆三年，海瑞升任正四品的右佥都御史，外放应天巡抚。不为隆庆帝所喜的内阁首辅徐阶此时已经主动致仕回乡。一天，有人向海瑞检举徐阶占地多达二十四万亩并且还纵容下人为非作歹。
尽管徐阶曾有恩于海瑞，然而眼睛不能容下半点沙子的海瑞并没有对徐阶手下留请，他要求徐阶把占用的所有田地交出，而徐阶却只答应海瑞交出一部分田产，于是海瑞派一众贫农到徐阶家中示威抗议。
徐阶的政敌高拱也借机报复对方，结果，徐阶不但把占用的全部地产交出，就连家中的私宅都被不明来历的人借机一把火烧光，曾经权倾天下的徐阶只能狼狈得连夜跑路。
1570年，隆庆四年。受到徐阶占地事件的影响，此时的海瑞已被安排担任南京粮储这个闲职半年，说白了此时的海瑞只不过是担当内阁大臣高拱（隆庆五年升首辅）的替罪羊。徐阶虽然已经致仕，但是势力还十分强大，高拱也明白事请闹大对自己没好处。
另一方面，高拱对海瑞也十分不喜，于是他还把海瑞担任的南京粮储一职并入南京户部当中，对于这一安排，海瑞实在是气不过来，于是他一气之下向隆庆皇帝提交了辞职申请。
骂人功夫旷古烁今的海瑞岂能安安静静地隐退？因此他的离职同样是轰轰烈烈的，他在辞职报告当中以一句“今举朝之士，皆妇人也”来骂尽全天下所有官员。值得一提的是，后来海瑞还再次出山了，并且还担任了正二品的南京右都御史，他去世时还获朝廷追赠为从一品的太子太保。
回顾海瑞的一生，举人出身，最终当上了正二品大官，活了七十三岁。他揍过总督胡宗宪之子，没收过曾任内阁首辅的徐阶的田地，上至皇帝下至百官都被他骂了一个遍，成为全天下所有老百姓都敬仰的“海青天”，此生实在够经彩的了。
