叶志超早年是李鸿章淮军中的一员猛将。当时他打的是太平军、捻军、金丹道，一个比一个装备差。捻军是一群流寇，有火抢无大炮。热河的金丹道是一群造反的义和团之类的狂热农民，用的多是镰刀锄头，最多把锄头拉直磨出刃来就是武器。
淮军只要买到洋抢洋炮，只要不打仗一触即溃，就能灭了捻军、金丹道。
甲午战争爆发时，叶志超年近60，锐气不复当年。他看到日本近代化的军队战力，知道自己根本不是对手。叶志超几度推TUO不想去朝鲜，但李鸿章要赶鸭子上架。
叶志超就是皇朝末年从勇将变庸将的典型。
1、叶志超在朝鲜牙山的败仗与逃跑
1894年6月3日，清朝派直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率2000余人入兵朝鲜，镇压东学党。
日本以此为借口，派出了400多人的海军陆战队和8000多人的混成旅团，侵占仁川到汉城一带的要地，日本军舰已控制仁川港。
7月14日，叶志超率军驻扎在汉城60多公里外的牙山，等待援兵。
7月25日，丰岛海战爆发。
清朝派出部分北洋舰队护送“爱仁”、“飞鲸”、“高升”三艘运兵船到牙山，增援叶志超。“爱仁”、“飞鲸”顺利到达牙山，使牙山总兵力达到3500人。
“高升”号清军950人，被日本联合舰队第一游击队拦截并击沉。
形势紧迫，叶志超的海上援兵与后勤路线被日本海军掐断。
叶志超和聂士成认为牙山无险可守，于是分兵驻守附近的公州和成欢驿。
同一天，日本少将大岛义昌率领4000人的混成旅团进攻牙山。
因高升号被击沉，船上清兵大多殉难，叶志超的兵力少于日军兵力，武器落后，士气低落。
7月28日，聂士成虽然英勇抵抗，但不敌优势日军，和叶志超放弃牙山，绕道汉城东部，北撤平壤。
牙山之战，日军伤亡87人，日军报告清军伤亡500人，叶志超说伤亡200人。
叶志超在牙山打了败仗和北撤平壤，本来是兵家之常事，无可厚非。此时叶志超的兵力和火力均占弱势，海路不通，陆路无援，如果不北撤就会被日军全歼。
但叶志超谎报战功，说毙伤日寇2000人，误导清朝决策层轻视日军。（不过清朝末期，将领大都谎报战功）
2、牙山之败暴露出清军的极多问题
主要是清朝的战略中枢一开始和战不定，特别是李鸿章一心想通过列强调停，避战求和，贻误战机。
在六月份没有在朝鲜部署足够的兵力，使叶志超成为了一支孤军。
清军的核心淮军，在武器装备上已经很先进，但作战思想还停留在中世纪，士气更是在皇朝末年的状态。
因为清朝战和不定，所以叶志超没有在牙山附近来得及修建坚固工事。
在成欢，清朝在数日内匆忙筑成堡垒工事，墙壁上端很薄，甚至不能阻挡日军步抢子弹。
清军没有预备队，不善于利用掩护物色击，因为军官看不到自己的士兵，士兵就会溃散。
清军色击时不瞄准，乱无目标地疯狂色击，不太长时间就把弹要耗尽。
清朝陆军不太重视炮兵，火炮少，炮兵素质差，也不是不瞄准乱放炮。
一旦转入白刃战，所有的清军都因恐惧而溃逃。
3、平壤之战
早在8月初，叶志超的牙山残军撤回平壤，清军的四路援军到达平壤，总兵力达1.5万人。
其中有卫汝贵的盛字军12营，马玉昆的毅字军5营，左宝贵的奉军3营等。
李鸿章仍然任命叶志超担任平壤大军的统帅，引发各路将领不满。
9月13日，日军包围平壤。
左宝贵守卫城北的玄武门，被日军攻占城北山顶。15日玄武门陷落，左宝贵牺牲。
叶志超打出白旗准备缴械弃城，趁着夜里的暴雨，一万多清军窜出平壤城，狂奔北逃。
日军在城北各个隘口阻击，数千清军被打死打伤。
9月24日，清军全部溃败回鸭绿江以北。
日军在平壤所缴获的战利品有：
各类大小口径炮35门，步骑连发抢550支，后膛单发抢及其他抢610支，炮弹792发，子弹56万发，行军帐篷1092顶，军用锅354口，各种粗细杂粮4700石，大车156辆，乘马及驮马250匹，金砖43公斤，金锭540公斤，以及火要、信管、纸币和其他物资无数。
清军在平壤的火炮远弱于日军。
清军只有十六门火炮是当时欧美军队师属炮兵的制式火炮，主要是七十五毫米山、野炮。其他的多是二磅小炮。
日本第九混成旅团就装备七十五毫米炮十六门，朔宁支队的六门，元山支队的十八门，第五师团主力的十八门，日军共有七十五毫米炮五十八门，是清军的三倍以上。
叶志超在平壤是打不过日军，但要安排一个合理的撤退计划，而不是一路夺命狂奔。
叶志超将平壤弃城而逃，狂奔五百里，逃回清朝境内，将所有的辎重粮草全部抛弃，溃兵饥饿难耐，沿路抢劫朝鲜农民。
叶志超被判斩监候，是咎由自取。
但李鸿章和光绪也有不可推卸的责任。
4、叶志超之死
《清史稿》的叶志超传记载：
事闻，夺志超职，鸿章请留营效力，弗许。次年，械送京师，下刑部鞫实，定斩监候。二十六年，赦归，岁余卒。
某百科也说叶志超从监狱里放出来，安度晚年而死。
但根据中国第一历史档案馆的军机处录副奏折的一个记录，叶志超其实是病死在刑部大牢里面了。
1900年，八国联军攻入北京城。慈禧太后强迫光绪跟她一起逃亡陕西，北京城里一片大乱。刑部监狱的狱卒们也都撒丫子跑了。
刑部大牢里的犯人，看到无人看管，都一个个溜达出来了。
和叶志超一同关押的原直隶候补道龚照玙也溜达出来了。龚照玙在甲午战争中丢了旅顺船坞，跟叶志超一起被判斩监候。
龚照玙由投案自首，慈禧太后做个顺水人请，一并把刑部大牢里的官犯都赦免了。
《清史稿》没有仔细考据，想当然以为叶志超也被一同赦免了。
但赦免的名单里并没有叶志超。
因为叶志超在一年前病死在刑部大牢里。
刑部于光绪二十四年十二月二十三日奏，叶志超于光绪二十四年十二月十七日（1899年1月28日）病死于刑部大牢：
兹据司狱呈报，叶志超于本年十二月十六日患病，医治未痊，于十七日病故。
本人是沂蓝书院赵月光，主要研究宋史和近现代史，继承章太炎学派唯识史观学说。
