光绪二十四年（1898年）7月10日，刚果自由邦（又称刚果自由国）的代表余式尓（白人，比利时国王的私人代表）和清朝大臣李鸿章签订了《中刚天津专章》，主要有两条：一、中国与各国所立约内，凡载身家、财产与审案之权，其如何待遇各国的，同样可施诸于刚果。二、议定中国人民可以随意迁往刚果侨居，一切财产皆可购买、执业，并能更易业主。至行船、经商、工艺等事，其对华民与待最优国之人民相同。
第一条，刚果自由邦获得最惠国待遇，和列强的待遇一样；第二条，中国人可以移民刚果自由邦，可以享受刚果人的所有待遇。允许中国人移民刚果自由邦，看似很美好，实际上是需要廉价的华工而已，冠以冠冕堂皇的名义。
为了取得更好的权益，刚果自由邦的代表还希望派遣一支黑人部队进驻中国，威胁清政府，以期获得更大利益。此时李鸿章已经调任两广总督，继任清朝官员不同意派兵进驻清朝而作罢。被派遣的刚果自由邦黑人部队是比利时训练的“伪军”。
那时的刚果自由邦（1884年——1908年）还是黑人国家吗？
黑人和黄SE人种在十九世纪时是备受列强奴役的主要人种，这一时期的刚果自由邦的统治者根本就不是黑人，而是欧洲的比利时人。国家实际控制者是比利时国王利奥波德二世，始建于光绪十年（1884年），取消于光绪三十四年（1908年），立国24年。
1、刚果自由邦的来历。
列强瓜分中国之前，早就对近在咫尺的非洲进行了瓜分，欧洲列强为了非洲的殖民地忙得也是不亦乐乎。
早在光绪四年（1878年），比利时的国王利奥波德二世为了夺得扎伊尔河流域的控制权，有骗当地的部落酋长们接受了一系列奴役条款。其目的是为了获得这一地区的控制权，向列强证明这一地区是属于比利时的。
在瓜分扎伊尔河流域时，比利时有骗非洲的部落酋长签订了450个“保护条约”，将大量的土地转让给比利时国王控制的“国际刚果协会”，并建立20（一说40个）多个军事据点。
光绪十年（1884年）到光绪十一年（1885年），欧洲的英国、德国、法国等15个国家为瓜分非洲殖民地召开了一系列会议，开会的地点在柏林，因此又称柏林会议。
比利时这样一个只有3万平方公里的小国如何能够获得230万平方公里的殖民地呢？比利时国王利奥波德二世为此花了不少钱，才得到自己已经早就控制该区域的控制权。这还远远不够，此时英国在非洲获得的殖民地非常多，德国不希望英国再获得扎伊尔河流域，于是转而支持比利时国王的要求。
最后达成的协议是刚果自由邦隶属于比利时国王利奥波德二世个人，而不是属于比利时国家，刚果自由邦成了比利时国王的囊中之物。
这时的刚果自由邦（刚果自由国）属于一个独立的国家，统治权在比利时国王，因此已经不算是黑人国家。
2、臭名昭著的刚果自由邦。
刚果自由国成立之后，比利时人疯狂奴役当地的黑人，组建黑人武装，为比利时国王服务。组建了以比利时人为军官，黑人为士兵主体的军队，军队人数达到14000人。
此时的刚果自由国的主要收益来源于矿山、橡胶、象牙，需要大量的人员开矿、割橡胶、进行象牙贸易、奴隶贸易，以及与之配套的修筑道路、建设城镇等基础设施。由于疫病和残酷对待黑人劳工，在刚果自由国成立的二十年内，这一地区的黑人削减了300万人，劳动力严重缺乏。还有一说，比利时国王的独裁统治，视黑人如草芥，统治期间，当地人口锐减了一半。
为了寻找廉价的劳动力，比利时人看中了中国劳工。光绪二十四年（1898年）签订《中刚天津专章》就是招募华工合法化。
3、刚果自由国成为比利时殖民地。
英国人对比利时国王私人占据刚果自由邦非常不感冒，对于他在该地区实施的暴政多有宣传，称比利时国王违反了“柏林会议”的要求，刚果自由邦并不是无条件给比利时国王个人的。
光绪三十四年（1908年）8月20日，在外部的压力下，比利时议会讨论表决收回国王对刚果自由邦的私人控制权，最终表决结果，比利时政府无条件接管刚果自由邦，成为比属刚果殖民地。
刚果自由邦成为比利时政府殖民地的决定也是利奥波德二世政治生命的终结。
看似清政府和非洲国家签订不平等条约，实际上是清政府和比利时国王在打交道。那时非洲刚果自由邦黑人兄弟的苦难远远没有结束。
在光绪二十四年（1898年）《中刚天津专章》签订，一直到光绪三十四年（1908年）刚果金成为比利时殖民地，这长达10年的时间里，到底有多少中国的劳工被送到刚果（金）去了呢？没有任何记录。多少人因为这位国王的无请压迫，从而死在了工地上呢？我们也无法去统计。只不过这一不平等条约的签订，使得那时候的中国人失去了相应的安全感，从此沦为了被人买卖的物品。
现在走在刚果（金）的街头，其实到处都能看到华人。有公派过来工作的，也有从百年前就在这里居住的，就连路边的杂货店都有不少是中国人开设的。
弱国哪有什么平等协议呢？
在那个列强争霸的年代，弱国是不具备签订平等协议的资格的。因为你不听话，列强就可以用抢炮B迫你听话，这就是残酷的现实。
当时的清政府就是这样，一败涂地之下，根本就没有资格跟任何一家列强签订平等协议。割让了大片领土不说，还将百姓的生命弃之不顾。
按照清政府的说法，李鸿章在签订完这一条约后就被调任两广总督了，所以总理衙门对刚果（金）的这一协定并不理睬。可是不理睬就可以阻止大量劳工被骗去刚果（金）吗？
这一看似平等的条约，其实当中藏着的是各种陷阱。比利时人也曾经恐吓过清政府，可是由于实力弱小，所以不了了之。但是如果是英法这些国家呢？恐吓当然是最有效的手段。
