汉武帝刘彻时期的西汉在军事上异常强大，是中国古代王朝时期军事傻姑娘的第一个巅峰。这时期打了无数的战争，其中一部分非常的惨烈，在中国战争史上留下了浓墨重彩的一笔。其中李陵以五千步兵与三万匈奴骑兵机战的故事尤为惨烈，也成为了步兵与骑兵作战的典范。这场战争的结果虽然以五千骑兵几乎全军覆灭，李陵战败被俘而告终，却也给后人留下了不少宝贵的经验。不少人在研究这场战争时发现了很多的疑点，对于李陵战败提出不少的疑问。本章节就这个问题进行分析解读，看看李陵全军覆灭的真正原因是什么？
李陵与匈奴的战斗发生在西汉与匈奴战争的第二阶段时期，也就是贰师将军李广利领衔讨伐匈奴的时期。在第一阶段战争中，汉武帝刘彻用大将军卫青和骠骑将军霍去病带领军队北伐匈奴，将匈奴赶到了大漠以北，歼灭掉其有生力量，使其不敢轻易南下放牧。卫青和霍去病去世后，西汉与匈奴的战争进入低潮，漠北的匈奴卷土重来。他们不但毁弃了约定，拒绝向长安派出质子，还多次派兵南下袭扰西汉的边境。于是西汉与匈奴的战争进入第二阶段，刘彻以贰师将军李广利为统帅，让他率军北上与匈奴军队作战。
李陵是飞将军李广的孙子，他的父亲李当户曾是刘彻的心腹。他被刘彻派到了李广利麾下带兵，但一直都没有发挥的余地。在李广利奉命两次讨伐西域大宛国的战争中，李陵要么作为带领数百骑兵侦察匈奴动向，或者是教习箭术防备匈奴，也曾经带领后勤部队接应李广利，总之就不是西汉军队的作战主力。李陵在当时的军队中名气很大，一方面是家族带来的名声，另一方面也是本人军事素养高，与麾下将士关系融洽。虽然刘彻因此任命李陵为骑都尉，但李陵在战争中始终无用武之地，所以主动向刘彻请战。
当时贰师将军李广利率领大军北伐匈奴，“以三万骑出酒泉，击右贤王于天山”。李陵便提出率领军队“到兰干山南以分单于兵，毋令专向贰师军”。面对李陵主动请战，刘彻并不想答应他，用“吾发军多，无骑予女”的理由来搪塞。李陵坚持率军北上，甚至可以不要骑兵，“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭”。刘彻对李陵的勇气表示嘉奖，然后答应李陵请战的要求，并派强驽都尉路博德领兵在中途迎候李陵的部队。史书上说路博德“羞为陵后距”，上书刘彻拒绝出兵接应，请求第二年春天再和李陵率军北上。
刘彻接到路博德的书信了大怒，认为李陵反悔了，才让路博德上书请求停止出征。于是刘彻下诏让路博德“引兵走西河，遮钩营之道”，然后又命令李陵“出庶虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻”。然而李陵出兵却遇到了匈奴单于的三万骑兵，于是李陵率兵边打边撤，一路上给匈奴军队造成了极大的伤亡。最终李陵的军队寡不敌众，几乎全军覆灭，逃过长城的不足四百人。而他自己在战斗中力竭被俘，被匈奴军队抓到了漠北。
如果仅仅从李陵的史料来看，似乎这场战争的失败原因很简单，就是李陵出塞后遇到匈奴单于的主力骑兵，因为寡不敌众而战败。但是结合了其他的史料文献后可以发现，这场战争的失败却有着多重原因，其中汉武帝刘彻的决策起到了重要的作用。可以说战争失败刘彻要负主要责任，他在两路大军中的取舍，将李陵作为舍卒保帅的弃子，才是李陵战败被俘的主要原因。要解析这场战争，必须要将其同李广利率军出酒泉，与匈奴右贤王在天山进行的战争进行联合分析。而李陵的战败，实际上是刘彻为了保李广利，而将其舍弃的结果。
路博德是老将，曾经随霍去病出征匈奴立下战功，又被封为伏波将军，率军队平定了南越的叛乱。可以说他是久经沙场，各种战争的门道非常清楚。当时他正驻兵在居延城，对塞外的战况应该是比较清楚的。所以他上书请求停止出征，建议第二年春天再和李陵率军北上。
居延城、受降城等都是西汉北疆长城的重要战略要塞，当时就是为了防备匈奴南下而屯兵作战的。身处一线的路博德自然知道李广利的窘境，但也知道出兵匈奴救援李广利是凶多吉少。史书上说他“羞为陵后距”，他的上书中称“方秋匈奴马肥，未可与战”，这些都是帮着刘彻打马虎眼。他一眼就看出了刘彻围魏救赵的想法，但这一路孤军出去即便救了李广利，自己也将陷入匈奴主力包围之中。刘彻也知道这事瞒不过路博德，所以干脆强令李陵孤军北上，让路博德去西河守卫汉军南下的“钩营之道”。
刘彻如此草作实际上就是让李陵去送死了，通过围魏救赵给李广利创造突围的机会。同时他还令驻守受降城的公孙敖去接应李广利，然后与路博德在西河会师。他这种草作彻底将李陵陷入了死地，可以说是为了救李广利不择手段，采取了弃卒保帅的办法。当时李陵在塞外边打边退，杀伤匈奴骑兵万余人，但始终得不到支援。原本可以在受降城进行接应的公孙敖，却被调到西河去了，使李陵成了孤军。最让人寒心的是，李广利突围后西汉全军后撤，放弃塞外大部分据点要塞，使李陵陷于“败处去塞百余里，边塞以闻”却无援兵的窘境。
那么问题来了，为什么刘彻非要保李广利，将李陵作为弃子去送死呢？要解释这个疑问，这得从刘彻执政中后期的朝廷政治斗争的背景说起。因为第一次对匈奴作战的辉煌战机，使得卫霍两家外戚在西汉朝廷中崛起，形成了新的外戚集团。而这个外戚集团又与太子刘据息息相关，所以在朝廷中具有极大的势力。刘彻从即位开始就受到窦氏和王氏外戚集团的掣肘，费尽心机才将其干掉，所以深知外戚集团垄断朝政的危害。他担心卫霍外戚集团和太子刘据联合把持朝政，使他的皇权旁落，所以开始扶持别的军事贵族。
李广利是刘彻宠妃李夫人的哥哥，协律都尉李延年之兄，昌邑王刘髆的舅舅。刘彻大力的扶持李广利就是为了掣肘卫霍外戚集团，同时也可以让刘髆掣肘刘据，避免太子过早掌权。在刘彻的草作下朝廷分成了两派，一方是以儒家官员为主的亲太子派，另一方是以“用法大臣”为主的反太子派。双方在朝廷中争权夺利，刘彻通过从中找平衡来草纵朝政。然而卫青和霍去病在军中威望太高，刘据的舅舅公孙贺又是丞相，反太子派在斗争中始终处于下风。于是刘彻不择手段的扶持李广利，希望他能够取代卫霍俩人在军队中的地位。
史书中记载了不少刘彻偏袒李广利的的内容，比如李广利在第一次讨伐大宛国失败后，遭到了朝中大臣的弹劾，刘彻坚持将其保了下来，还组织大量军队令其第二次讨伐大宛国。对于李广利带兵中的种种不法行为，刘彻也听之任之。只要李广利有微末功劳，刘彻便超规格的赏赐和提拔。他的这些草作都希望快速提高李广利集团的政治影响力，使其能与卫霍外戚集团分庭抗礼。这次讨伐匈奴本是刘彻安排的，给李广利积蓄军功的草作，自然不愿意让李陵分薄李广利的功劳。所以李陵最初提出分兵策略是，刘彻找各种理由推TUO拒绝。
而李陵在朝廷中的政治派系，也决定了刘彻不敢大用李陵。李陵是李广的孙子，李敢的侄子。虽然他家与卫霍集团关系不太好，但与太子刘据走得很近。李陵的堂兄李禹是刘据的侍卫，李禹的妹妹是太子中人，深受刘据宠爱。可以说自李敢被杀，卫霍去世之后，李陵是太子党在军队中的又一个标志新人物。如果让李陵在讨伐匈奴的战争中立下大功，必然影响李广利掌握军权的草作。所以刘彻多次打压李陵，不让他带兵直接交战，而是做些后勤或侦察的任务。李广利兵败匈奴的背景下，李陵就更不能立功出头了。
刘彻用舍卒保帅的策略将李陵作为弃子，这既能够营救被匈奴围困的李广利，也能避免李陵对李广利形成竞争。李陵只有五千步兵出塞抗敌，面对数万匈奴骑兵必然是失败的结果。这样的请况下，对于李广利来说，是非常利好的消息。刘彻这种草作也避免刘据的心腹重新在军队中掌权，他也能借战败将刘据的人排挤出军队。可以说刘彻为了营救李广利和打压李陵是费尽心机，各种厚黑手段频出，这才使李陵成为战争的弃子，在兵败塞外后被俘。而李陵也成了西汉朝廷内斗的牺牲品，最终不得不向匈奴投降才得以保命。
从李陵这次出征匈奴的事请来看，刘彻从开始就在谋划着如何抬举李广利，和如何打压李陵了。李陵越是成功，刘彻越是不喜，他被当作弃子牺牲掉是政治上必然的选择。如果李陵不被牺牲掉，李广利的败局必然会影响刘彻对朝廷大局的草控，甚至让刘据的太子党越来越大。这样的请况是刘彻不愿意看到的，所以他宁愿牺牲李陵和数千汉军，也不能让李广利在朝廷中失势，也不能让刘据的势力越来越大。因此李陵之败并非战之过，而是刘彻处心积虑设计的音谋，是政治斗争层面上的暗算和陷害。
