在有关俄罗斯历史的文章中，你经常可以看到被称为“罗斯”的旧俄罗斯。它是土地、人民的特殊名称还是什么？古俄罗斯人是否真的称自己为“罗斯人”，仍然是个谜。它也不是一个国家的名字。在俄语中，“罗斯”是东斯拉夫部落会众的统称，这个名字在国外历史资料中首次被提及。
《圣贝尔廷年鉴》（一本9世纪的法国手稿）说：“有人名叫罗斯，他们的国王名叫哈坎。”阿拉伯历史学家和地理学家（896-956）写道：“拜占庭人称他们为罗西亚，这个词的意思是红SE。”
拜占庭人使用希腊“Rosia”指黑海以北大陆的人民。“罗西娅”一词的首次使用归功于君士坦丁七世（10世纪）。
然而，这些土地还有另一个词——“Ruthenia”，一个来自古瑞典语的词。Ruthenia是许多欧洲语源在拉丁语中对俄罗斯的称呼。有强有力的证据表明，斯堪的纳维亚词根是“Rus”一词的起源。
《俄罗斯编年史》（12世纪在基辅创刊）在描述862年时写道：“他们因此来到了瓦兰吉亚罗素人的海外，这些瓦兰吉亚人被称为‘罗素人’，就像一些人被称为瑞典人一样，还有一些人被称为诺曼人、英国人和哥特兰人……”
在9世纪以后的俄罗斯土地上，“罗斯”一词被用来指代基辅土地。后来，在蒙古鞑靼人入侵后，基辅东北部的土地——弗拉基米尔、苏兹达尔和后来的莫斯科，也被命名为“罗斯”。1493年，莫斯科大王子伊万三世使用了“所有罗斯人的统治者”的头衔。
第一次书面提到“Rosia”（铭文中的最后一个词）。在中世纪的俄文资料中（14世纪之前），不存在“Rosia”或“Russia”这两个词。1387年首次出现塞浦路斯人（1330-1406）的笔迹，他自称“基辅和全罗西亚的大都市”。
到15世纪末，“Rossia”这个名字出现在欧洲的各种资料中。意大利制图师弗拉·MAO罗（1450年代）绘制的地图提到了红罗西亚、黑罗西亚、白罗西亚等地区。在俄罗斯，这个词语被用在硬币和圣经上。
1547年，可怕的伊万成为沙皇，这个国家获得了第一个正式名称：“罗西斯科耶·沙尔斯特沃”，意思就是俄罗斯的沙皇。这就是“Rossiya”一词最初进入该国官方名称的方式。
但在16世纪和17世纪，它以不同的方式被书写。彼得大帝在1721年接受了皇帝的头衔，将这个国家命名为“俄罗斯帝国”。
