载湉本是慈禧亲妹妹叶赫那拉·婉贞和醇亲王奕譞的次子。按说，他是王爷之子，本没有机会登上帝位。但是就在载湉4岁的时候，他的堂兄弟同治帝病逝了。
（同治帝画像）
同治帝是慈禧和咸丰帝的亲生儿子，也是咸丰帝的独生子。
做独生子自然有许多好处，一是不用像先帝的皇子们那样，为了争夺储位打得头破血流；二是不管天资如何，由于是皇帝唯一的血脉，那稳稳地就是接班人。
对于慈禧来说，好处就更多了。
首先，慈禧享受到了“母凭子贵”的最大利好。在同治帝登基后，由于是生母的关系，因此荣尊西太后。
这让擅长权谋的慈禧有机会发动“辛酉政变”，实现了垂帘听政，并最终成为了清王朝实际的最高统治者。
然而，慈禧和同治帝的关系却不甚好。
慈禧不光在前朝说一不二，对儿子也处处显出“虎妈”本新。
在同治学习上，慈禧很费心思，为他谋大儒良师，一心希望他能有所作为。
不过，对于正在权力最高处冲浪的慈禧而言，虽说是亲骨肉，但想着有朝一日就得还政于同治帝，心里也实在不痛快。
所以，慈禧待同治帝，严厉得过了分。以至同治帝对她畏惧一日大过一日，哪怕每日请安，也是例行公事。
反而在慈安太后那边，同治帝请安后，还常常陪着说一会儿话。
同治帝的行为，让慈禧不悦，因此愈发对同治帝声SE俱厉。
（阿鲁特氏皇后画像）
另一件事就是同治帝选皇后，也让慈禧非常不高兴。
慈禧看上的，同治帝看不上，慈安太后也看不上，他们俩偏偏看上了阿鲁特氏。
儿子不听话，自然要狠狠教训，但是毕竟是亲骨肉，所以慈禧把怒气都撒在皇后阿鲁特氏的身上。
在同治帝病中，阿鲁特氏曾偷偷来看望他，由于委屈，难免抱怨了几句。
没想到慈禧正在耳房偷听。暴怒之下，当着同治帝的面，抓起阿鲁特氏的头发，就命人杖责她。
同治帝又羞又怒，一时竟昏厥过去，这才让慈禧罢了手。可同治帝也因此导致沉疴不起，很快丧命。
年轻的同治帝没有子嗣。按说，应该从宗室近支中选一位年长有德的子弟来继承帝位。但年长有德的子弟继位，慈禧就得交权，这当然不行。
慈禧思来想去，得立个小皇帝，若能借机抬高娘家的地位那自然更好。所以，她立刻就想到了既是外甥又是侄子的载湉。
慈禧为了继续垂帘听政，就把载湉过继给了咸丰帝，这样一来，她就能继续垂帘听政了。
载湉登基后，是为光绪帝。
（光绪帝画像）
那么，光绪帝是什么时候开始称呼慈禧为“亲爸爸”的呢？
这就得提到大太监李莲英了。
李莲英是慈禧身边最得宠的太监。之所以得宠，不光是因为他察言观SE会办事，还一点就是特别会取悦慈禧。
比如说，有一年天下大旱，迟迟不见下雨。
在古代，久旱不雨会引发一连串的问题，比如粮食歉收，引发饥荒，造成动乱……总之，会像多米诺骨牌一样，是个很严重的问题。
历代帝王遇到种请况，都会亲自去设坛求雨。慈禧虽说被称为“太后”，但她打心里是把自己看作是“太上皇”，因此她也照例去求雨。
没想到，在慈禧求雨第三天，居然天降甘霖，解决了大旱的问题。
李莲英看到下雨后，立刻跪在慈禧跟前，连说慈禧如佛爷一般。
“佛爷”在满族中的就是“曼殊”的意思，直白一点说，就是“菩萨”。
李莲英的一席话让慈禧很受用，同时她也觉得这样的称呼能昭显声望。所以“老佛爷”这个称号也就不胫而走，成了慈禧的专称。
光绪帝过继给了咸丰帝，按说应该称慈禧为“额娘”。但慈禧不愿意勾起对同治帝的回忆，所以这个称呼从一开始就没形成。
（慈禧画像）
此后，光绪帝一直称慈禧为太后，但他发现慈禧却一直不太高兴，甚至还会对他大发雷霆。
一来二去，光绪帝也发现大概是称呼不妥，于是他便找李莲英讨教。
李莲英还真给他提了个醒。
李莲英悄悄问光绪帝，慈禧为什么喜欢别人称她为“老佛爷”？
光绪帝这才似乎明白了一点问题的根源。于是他问李莲英，那他该怎么称呼呢？
李莲英压低声音说了3个字——亲爸爸。
光绪帝得了这个答案，心里虽然疑或，但在第二天请安时，还是听从了李莲英的建议，改称慈禧为“亲爸爸”。
没想到，慈禧听了眉开眼笑，对他和气了不少。
那么慈禧为何喜欢光绪称她为“亲爸爸”呢？
原来，慈禧尽管夺得了军政大权，但身为女新这一点，一直让她底气不足。把大臣们玩弄于股掌之中的她，很不愿意别人把她看作一个女流。
光绪是万人之上的天子，他称慈禧为“亲爸爸”，无疑是向世人宣布，在他心里，慈禧是太上皇一般的人物。
既然是太上皇，那就意味着，她也可以像太上皇一样，把军政大权抓在手里，直到去世才交给光绪帝。
此外，光绪帝称慈禧为“亲爸爸”，还能彰显她和光绪帝的关系亲胜父子。
因此，她常常在人前说，光绪帝的父亲醇亲王奕譞，是咸丰帝的亲弟弟，母亲又是自己的胞妹，所以光绪帝还不就等于是她的亲儿子吗！
自那以后，光绪帝为了少触霉头，就一直称慈禧为“亲爸爸”了。
（参考史料：《清宫二年记》《清史稿》等）
