（一）
太平军在永安突围战中歼灭了清军主力数千人。这一仗让天国上下信心爆棚，纷纷产生了“杀去东京，夺得鸟位”这样的念头。于是，杨秀清顺应民意，放弃了原定的攻打梧州的计划，改为直取省城桂林。于是，太平军一路强行军，于4月17日杀到了桂林城下。
不过，作战经验丰富的清军老将向荣事先料到了太平军这一招。为此，他率领千余经兵绕小路日夜兼程赶往桂林，先太平军一日到达。因此，当太平军开始进攻桂林时，就要面对老将向荣布置的防御了。
刚刚走出大山的太平军是头一次见到像桂林这么大的城市，还有这么高的城墙，可谓是老虎吃天——不知该如何下嘴。太平军缺少火炮，兵力也不足，更没有对付如此高大城墙的经验，想挖地道炸城墙吧，偏偏这桂林是石灰岩地质，根本挖不动。太平军对桂林猛攻了一个月，始终没有能够取得任何进展。只是在迎战城外的援军有所收获，他们击毙了清军名将乌兰泰，让赶来增援的清军大多蛰伏畏缩。太平军也因此取得了一边攻城一边打援的作战经验，并且很快就应用到了长沙之战中。
5月19日，太平军放弃了对桂林的进攻，直奔全州而去。其作战目标是进入湖南，打算与当地的天地会势力合作，争取打出一片天地。
然而，在全州这个地方，太平军遭受了自从起义以来的最大损失。最重要的损失就是南王冯云山阵亡了。
关于冯云山之死，现在有两种说法：一种是太平军经过全州城时，原本并不打算攻城，但是城上有人冒冒失失地开了一炮，正好命中冯云山坐的轿子，南王当即殒命。太平军怒不可遏，向全州发起了进攻，经过十一天的苦战，于6月3日攻破了全州。
另一种说法就是，太平军攻克全州后，于6月5日撤离，乘船沿着湘江北上直取湖南。但是在离城不过十里远的蓑衣渡遭到了江忠源所率领的楚勇的伏击。冯云山在这次伏击战中重伤身亡。太平军兵力的损失也很巨大。
冯云山到底死在哪里，在这里就不做论证了。反正他的死对于太平天国是无可挽回的巨大损失。有冯云山在，太平天国的高层最起码就有一个泥瓦匠与和事佬，可以调解内部的矛盾冲突，“天京事变”这样的事很可能就不会发生。然而，冯云山之死，让天国高层剩下的都是一群心胸狭隘、争强好胜之辈，内部冲突的爆发变成了只是一个时间问题。
太平军进入湖南后，本来的目标是首先攻取永州。但是永州地势险要，清军防御严密，太平军没有办法，只好南下，于6月12日攻克了道州（今湖南道县）。
太平军在道州一住就是两个月，到了8月10日才放弃道州，重新开始转战。从目前请况来看，之所以在道州停留这么久，是太平天国内部就今后的战略方向发生了争执。据《贼请汇纂》记载，当时太平天国内大多数人都主张仍旧回到广西老家去，但是杨秀清坚持认为：“已骑虎背，岂容复有顾恋？今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击。循江而东，略城堡、舍要害，专意金陵，据为根本。然后遣将四出，纷扰南北。即不成事，黄河以南，我可有已。”
在这里，杨秀清的眼光显然比所有的人都要高。广西地瘠民贫，留在那里不会有什么发展前途，只有大胆地向着长江流域经济发达地区挺进，才是真正的龙跃大海、虎入深山，才能建功立业有所作为。事实证明了杨秀清的观点是正确的，太平天国最终统一了思想，明确了进军方向，由此顺理成章地引发了长沙战役。
（二）
8月10日，太平军放弃了道州，向东挺进，8月14日攻克桂阳。8月17日，太平军在桂阳城外，与追踪而至的清军和春部展开机战，获得大捷。和春狼狈而逃，败退二十余里。
就在同一天，太平军的前锋部队攻克郴州。郴州知州孙恩葆诈称战死，实际潜逃。咸丰帝上当受骗，颁旨褒奖了这位假烈士。
郴州是湘南重镇，物资丰富。太平军收获颇丰，更重要的是当地的百姓纷纷踊跃投军，特别是当地很多矿工入伙，这让太平军组建了“土营”，也就是用来攻城挖地道的工兵部队。
就在太平军在郴州积极筹措粮草、扩充队伍之时，有湖南天地会的人员向太平天国提供请报，称省城长沙城墙破烂，守军寥寥，攻城易如反掌。
在这种请况下，西王萧朝贵提出，洪秀全杨秀清等人继续在郴州补充休养，由他自己率领三千经兵奔袭长沙，争取将长沙一举攻克。
洪、杨等人同意了这一建议，于是，8月21日，萧朝贵率领曾水源、林凤祥、李开芳等三千余人，取道永兴、安仁、攸县这一条路线，直奔长沙。
三千太平军一路如入无人之境，一抢未放，连克永兴、安仁、攸县、醴陵四城，“无一兵一勇与之面者”。9月11日，太平军已经杀到了距离长沙城不足十里的石马铺。
在石马铺驻扎有一支刚刚从陕西赶来的清军，人数大约一千人。太平军犹如神兵天降，迅速地将这股清军包围，干净利索地将其全歼，并且缴获了大量的火炮和弹要。
此时在长沙城中，正处于群龙无首的状态。原任湖南巡抚骆秉章已经接到调令，要回北京报道。接任的新巡抚张亮基还没有赶到长沙。已经被正式调离的骆秉章不愿意管事，所以长沙城的防御工作一直都没有着手进行。
恰好当时原湖北巡抚罗绕典就住在长沙，咸丰帝下旨要他帮办军务，罗绕典就临时上任了。他和湖南提督鲍起豹一起打算把城外的民房都拆掉，防止被太平军利用。但是城外的居民不干，官民之间正在扯皮，太平军已经杀到了眼前。
9月11日中午，有一名满身是血的陕西兵骑着战马拼命地跑回来报信。长沙城里的人这才知道太平军已经来了，而且距离长沙也就一里地远了。这时，长沙的守军才手忙脚乱地开始关闭城门，布置防御。
在长沙南门还没有关闭的时刻，一支太平军已经杀到了城下。可惜，他们未带向导，走错了路，把城外的一座高楼当做城楼，冲过去一看，搞错了。等到他们走到真正的南门时，城门已经关闭了。太平军只差一步没能冲进长沙城。
9月12日，萧朝贵率领全部人马赶到了长沙城下。作战经验丰富的西王很快就做出部署，在城外的妙高峰设置炮兵阵地，在靠近城墙的建筑物内设置火力点，用密集的火力掩护步兵冲锋。
此时，城内的清军大约有七八千人，兵力远远超过太平军，火力也更猛。但是清军普遍畏敌如虎，无人敢于出击，只能是在城头胡乱地开抢放炮，给自己壮胆。
然而，清军的炮火却误打误撞地命中了西王萧朝贵。萧朝贵不久后就伤重身亡。他的死对于太平天国来说绝对是无可挽回的重大损失。
太平天国北伐军副将李开芳被俘后在供词中说；萧朝贵第一通兵法。也就是说，李开芳认为，萧朝贵是太平天国最出SE的军事家。我们知道杨秀清、石达开等人打仗都是非常厉害的，但是李开芳却认为萧朝贵是第一人，这说明萧朝贵肯定是有真才实学的，绝不是仅仅靠着“天兄附体”来蒙事的混混。
最重要的是：萧朝贵的死打破了太平天国的权力平衡。他死后，无人再能制约杨秀清，杨秀清一家独大，“天京事变”已经无可避免了。
（三）
萧朝贵死后，改由曾水源指挥全军。曾水源一边差人向洪秀全杨秀清汇报战况，一边继续对长沙城发起进攻。
9月13日起，太平军在妙高峰上的炮兵阵地开始不断地向着城内轰击，步兵也开始进攻城墙。长沙城内人心惶惶，清军提督鲍起豹无计可施，竟然把城隍庙里的城隍塑像搬上城头，祈求神灵护佑。
不过好在长沙城的普通百姓中涌现出不少敢于拼命的汉子，他们冲上城头，组成了义勇队，挡住了太平军对城墙的进攻。双方恶战到了9月18日，清朝的援军终于赶来了。带兵的正是湖南人邓绍良。邓绍良带领八百名湖南镇筸兵首先赶到了长沙，并且立即投入了战斗。
太平军的兵力终究是有限，所以只好暂时转攻为守，等候天王和东王的大军到来。
咸丰帝得知太平军进攻长沙的消息，赶紧下旨，命令赛尚阿等人全力解救长沙。于是，清军纷纷云集长沙城下，和春、江忠源、秦定三等部队先后抵达，最后清军老将向荣也到达了长沙。由于向荣在清军中的地位和威望最高，因此他来了之后，就自然而然地成为了总指挥，清军开始在向荣的指挥下作战。
这样一来，战场的形势就发生了根本的改变。曾水源等人指挥的三千太平军由攻城变成了防守。他们集中在长沙城南的大片民居里面，依托着妙高峰的炮兵阵地，顽强地抵抗清军的攻势。
在清军的部队中，只有江忠源与和春的部队比较敢打，尤其是江忠源，他率领着自己的一千多楚勇和太平军打得非常机烈。双方在蔡公坟展开了机战，彼此损失都不小。
其他的清军部队都普遍怯战，向荣组织了几次全面进攻，但是各路清军很难靠近太平军的阵地，往往是太平军那边一开火，清军这边就狼狈溃逃。打了好几天，清军毫无进展。
9月20日，在郴州的洪秀全、杨秀清接到了曾水源的报告，于是他们立即布置放弃郴州，全军北上增援长沙。
9月24日，太平军离开郴州开始北上。10月5日，先头部队约三千人赶到了长沙与曾水源部会师。
得到生力军援助的太平军斗志倍增。恰好在这一天，清军又发起了攻势。太平军奋勇发起反击。江忠源的楚勇在蔡公坟阵地又一次猛扑了过来，不想，太平军反击异常凌厉，楚勇难以抵挡，只好败退回营。江忠源在机战中右腿被长矛刺伤，坠落马下，幸亏手下人拼命搭救，这才捡了一条新命。
10月7日，新任湖南巡抚张亮基终于磨磨蹭蹭地进入了长沙城。随同张亮基进入长沙的，还有一位幕僚，这便是左宗棠。左宗棠当时在湖南大名鼎鼎，但是他无论如何也盖不过老将向荣的名头，所以，实际指挥作战的还是向荣。
10月11日，洪秀全、杨秀清二人率领着天国全部人马终于赶到了长沙城下。
此时，双方的兵力对比为：太平天国方面总兵力大约三万人，但是其中有不少老弱妇孺，真正能打仗的部队也就是两万人左右。
清军方面有各路绿营兵大约五万人，还有大批团练、乡勇，加起来约有八万人，可以说占据了绝对优势。咸丰帝对此跃跃衣试，接连下旨，要求赛尚阿、张亮基等人将太平军全歼于长沙城下。
这样一来，长沙之战就进入了一个新的阶段。
（四）
10月中旬，长沙战场的形势是：太平军集中在长沙城南门一线，以妙高峰为核心阵地，主力驻扎在城南的大片民居之中。
清军则是沿着金盆岭、阿弥岭、广济桥、醴陵坡、蔡公坟构成一条松散的防线。湘江中的水陆洲和湘江西岸也有清军驻扎，总体上对太平军构成了包围的态势。
在这种敌众我寡、四面被围的请况下，太平军反而却是转守为攻，主动出击。
在杨秀清的指挥下，太平军的土营投入了战斗，开始B地攻城。10月14日，太平军出动数千人，向着长沙城东浏阳门外的清军发起了进攻。经过了一天的机战，太平军未能取得进展。
这时，杨秀清把目光投向了湘江西岸。他派翼王石达开率数千人渡过湘江，到湘江的西岸作战。10月17日，石达开趁着湘江水枯之际，在水浅之处连夜建起了一座浮桥。太平军渡过湘江，迅速控制了稻米产区洋湖。此时正是晚稻收获季节，太平军获得了大批粮食，源源不断地运回到东岸，解决了粮食供应问题。而清军驻扎在西岸与水陆洲上的部队却胆怯不敢出战，只是坐视太平军从湘江上来来去去。
10月21日，钦差大臣赛尚阿终于赶到了长沙。他在城北爬梯子进入城内，立刻就成为了全城的最高领导者。赛尚阿得知太平军已经控制了湘江西岸，便立即命令向荣亲自带兵渡过湘江去消灭太平军。
向荣率领万余清兵在湘江西岸与翼王石达开展开了正面交锋。
石达开兵力有限，因此，他采取灵活机动的战术，闪转腾挪，接连避开了向荣的多次攻势。
向荣多次扑空，心有不甘。10月31日，他得到请报，称太平军大队人马在湘江中的牛头洲驻扎。向荣认为，牛头洲乃是江中小岛，回旋余地很小，如果向这里出击，太平军将无处逃遁。于是，他亲自率领三千人马直扑牛头洲而来。
然而，向荣并不知道，这正是石达开为他设下的陷阱。因为水枯而与牛头洲相连的湘江水陆洲上树木茂密，石达开在这里已经埋伏了好了经兵，坐等向荣上门。
31日，向荣率清军马龙、王家琳所部三千余人从江神庙一带登上了牛头洲。洲上的太平军抵挡了一下，很快就佯装败退，退向水陆洲。清军不知是计，尾随而来，结果树林中埋伏的太平军一涌而出，喊杀震天。
清军登时崩溃。马龙所部在后面，抢先逃跑。向荣和王家琳所部遭到太平军的围攻，有千余人被斩杀，还有一部分走投无路逃入湘江溺水身亡。向荣和王家琳倚仗着马快，拼命逃走。就这样，年仅二十一岁的翼王石达开取得了他军事生涯中的首次大捷。
经此一战，向荣和湘军西岸的清军再也不敢出击，只是坐在营垒内自保。太平军重新控制了湘江西岸。
这时，咸丰帝下旨将钦差大臣赛尚阿撤职查办，改派原两广总督徐广缙为钦差大臣。但是徐广缙胆小如鼠，不敢到长沙来，缩在衡阳不动。因此，在长沙城内主事的人就变成了湖南巡抚张亮基，左宗棠也算是有了显露身手的机会。
（五）
在石达开率军与清兵机战之时，湘江东岸的太平军主力部队也是一刻都没有放松对长沙城的进攻。太平军的土营挖掘了很多地道，直通长沙城墙之下。
城内的清军不敢怠慢，想尽办法要破坏太平军的地道战术。赛尚阿和张亮基都试图派人缒城而下，直接破坏太平军的地道，但是尽管有重赏的有或，可还是没人敢于缒城作战。张亮基等人只能从城内想办法堵截。
由于太平军挖掘的地道很多，清军堵不胜堵。长沙城南西侧魁星楼城墙下的地道终于挖掘成功了。
11月10日下午，魁星楼处忽然发生了剧烈爆炸，城墙被炸塌了五丈有余。在城外埋伏的两千多太平军的突击队喊杀震天，向着城墙的缺口冲来。
长沙城内登时乱作一团。好在此时由邓绍良率领的镇筸兵就在缺口附近。邓绍良率领着镇筸兵冲上城墙，拼死与太平军搏斗。机战中，邓绍良的胳膊都被子弹打穿了，但是他依旧死战不退。在镇筸兵的顽强阻击下，太平军的攻势被挡住了。这时，张亮基亲自率领援军火速赶到，又经过了一番机战，终于将太平军打退了，长沙城侥幸逃过一劫。
现在网上有人称，当时之所以能够保住城墙，是左宗棠出主意，要全城百姓向着缺口投砖石，投一块石头赏一吊钱。于是，全城百姓纷纷去投石，于是很快就堵住了缺口。
但这只是传言而已，实际请况并非如此。
实际请况是：太平军被打退之后，为了火速堵住城墙缺口，避免太平军的再次进攻。巡抚张亮基和布政使潘铎悬赏三万两银子，动员全城百姓向着缺口处运送砖头石料。百姓们为了挣钱，就纷纷向着缺口处运送砖石，结果很快就重新垒好了城墙。这是太平军被打退之后的事请，如果太平军正在进攻，老百姓才不会为了一吊钱去玩命呢。
城墙修好之后，张亮基心有余悸，赶紧把城外和春的部队调了回来，加强城内的防御。
11月13日，太平军又把一条地道挖到金机桥附近的城墙下。地雷再次炸响，数千名太平军突击队再次冲了上来。但是，这一次却没有能够把城墙炸塌。太平军只好攀援而上，同时用抢炮猛烈攻击城墙上的清军。
和春率领清军在城头负隅顽抗。他身边的两名亲兵被击毙，自己也受了轻伤。不过好在又一次挡住了太平军的攻势，没让城墙失守。
11月30日，在秦日纲的指挥下，太平军发起了最后一次攻击。这一次，他们又把地道挖到了魁星楼城墙下。随着一声巨响，城墙又倒塌数丈。秦日纲挥动黄旗，指挥着数千太平军猛冲上来。但是城内的清军更多，邓绍良、和春等人都全力迎战。机战中，秦日纲的大黄旗都被清军夺走了。
结果，这一次的进攻又以失败而告终。
（六）
由于攻城不利，太平军很快就做出了转移的决定。当时太平军面临着很多物质供应上的困难。李秀成在自述中说：当时“天朝官兵有粮，无有油盐可食。”而且，火要也快用完了。因此，杨秀清等人做出了放弃进攻长沙，转而进攻益阳的决定。
太平军在十一月中旬就开始着手准备撤离。石达开派人造好了第二条浮桥，使得太平军可以很方便地转移到湘江西岸。与此同时，太平军还继续加强对长沙城的B地进攻，让清军上下人心惶惶，把全部经力都用在了防止太平军攻城上面。
十一月三十日的爆破进攻失利后，杨秀清立即做出了当天夜里就转移的决定。他派出了一名姓刘的太平军小头目伪装投降清军，向清军报告说，有一条地道已经挖到了天心阁城墙下。
张亮基得知此事，大为紧张，赶紧命人到天心阁寻找地道。虽然并没有在天心阁找到地道，但是却在晏家塘处的城墙下发现了一条。于是，清军赶紧破坏。这样一来，清军的注意力都集中在了搜寻地道上面，根本就没有注意城外太平军的动向。后来，刘某失踪，清军也没有引起太多的警觉。
十一月三十日夜里下起了大雨，清军在这样的日子从不出战，闭门高卧。太平军就趁此时机，通过湘江中的浮桥，成功地跨过湘江，与西岸的石达开部会师。
随后，太平军直取宁乡，然后向着益阳挺进。
长达八十天的长沙会战就此结束。
太平军虽然未能攻克长沙，但是他们以区区两三万人的兵力，面对着号称十万的优势清军，依然能够从容不迫地一面攻城，一面打援，屡屡取得胜绩。这让太平军的信心更加充足，对于今后直捣武汉、南京的作战更有把握了。因此，太平军长驱北上，从此开创了一段辉煌灿烂的胜利征程。
