南北朝的开端，应该从公元420年，刘裕建立刘宋王朝开始。但是这一年，北方还处于战乱之中。北方当时还有北魏、大夏、北凉、西凉、北燕、西秦等政权。
一直到公元439年，拓跋焘先后灭了北凉、北燕、大夏等政权后，才完成了北方的统一。也是从这一年开始，北魏和刘宋形成南北对峙的状态，正儿八经地进入了南北朝时期。
一、那19年，发生了什么？
公元420年，志得意满的刘裕，取代东晋王朝，建立了刘宋帝国。其实此前，他已经进行北伐，先后消灭了南燕、后秦等北方政权。
那么在他登基称帝以后，北方又出了什么幺蛾子呢？
第一，大夏吞并后秦昔日的地盘。
刘裕北伐后秦的时候，北魏明元帝拓跋嗣还派人到黄河边拦着，结果被刘裕狠狠揍了一顿。此后刘裕顺利进入长安，攻灭后秦。
此时，后秦北方的大夏政权，正虎视眈眈地盯着长安的一举一动。大夏政权的首领赫连勃勃知道，知道刘裕回建康去，那长安必定大乱。
恰逢此时，刘裕的后勤部长刘穆之去世了，刘裕必须要赶回去稳住局面，顺便改朝换代。赫连勃勃呵呵一笑，坐等机会。
果不其然，刘裕的部下们在长安互相厮杀，赫连勃勃趁机夺取了长安，窃取了刘裕北伐的成果。此后赫连勃勃不断蚕食后秦之地，逐渐占领了后秦昔日的地盘。
第二，北凉攻灭西凉。
这一时期，前凉、后凉、南凉，都已经凉凉了。凉州地区，只剩下了北凉和西凉在争雄。西凉是李广的后裔李暠所建，也是十六国为数不多的汉人政权之一。
只可惜西凉的实力过于弱小，根本不是匈奴人沮渠蒙逊建立的北凉的对手。公元420年，西凉国君李歆打算偷袭北凉，谁曾想沮渠蒙逊立刻杀了个回马抢，最终战败而亡。
李歆死后，他弟弟李恂继位，再次与沮渠蒙逊交战，依旧不是人家的对手。沮渠蒙逊够狠，用水倒灌敦煌城，李恂没办法，只能自杀，公元421年，西凉就这么没了。
第三，西秦被大夏所灭。
赫连勃勃死后，大夏就开始走下坡路了。赫连定继位以后，打不过北魏太武帝拓跋焘，只能带兵去欺负隔壁弱小的邻居西秦。
公元385年，鲜卑人乞伏国仁建立西秦。此前在公元400年，已经被后秦灭了一次了。公元409年，西秦复国。
只可惜实力太弱，因此在公元431年，赫连定突击西秦，西秦惨败。西秦国主乞伏暮末实在是没办法，只能投降了赫连定，西秦自此灭亡。
第四，北魏灭亡了大夏、后燕、北凉。
北魏到了第三代君主太武帝拓跋焘时期，实力大增，开始了开疆拓土的工作。公元423年，拓跋焘16岁继位后，便亲自带兵到北方，把柔然摁在地上揍了一遍又一遍。
解决完后顾之忧以后，拓跋焘便开始对身边的邻居们下手了。第一个遭罪的就是大夏政权，没办法，谁让你那么强，又刚死了开国之君呢？
公元425年，赫连勃勃去世了，拓跋焘得知大夏内部因为争夺皇位而内斗不休，这是千载难逢的好机会啊！
因此拓跋焘果断亲自带兵西征，第一次就打得大夏军队躲在统万城里不敢出来。此后拓跋焘采取崔浩的计策，有敌出城，俘虏了大夏国君赫连昌，消灭了大夏主力。此后5年内，拓跋焘拿下了整个关中之地，大夏名存实亡。
赫连昌死后，赫连定在平凉继位，还顺便灭了西秦。只可惜在赫连定准备偷袭北凉的时候，被吐谷浑给截胡了！吐谷浑俘虏赫连定后，将其送给了北魏，自此大夏彻底灭亡了。
解决完大夏以后，拓跋焘反手就给了北燕一个嘴巴子。北燕国君冯弘，二话不说就把自己的小女儿送给拓跋焘做妃子。
只可惜就算是这样，也只是延缓了拓跋焘灭燕的时间而已。公元436年，拓跋焘还是带领魏军攻入了北燕都城，灭掉了北燕。
在此期间，北凉已经被吓得瑟瑟发抖了，国君沮渠蒙逊早就向北魏称臣，希望以藩国的形式存在下去。可拓跋焘不是那种墨迹的人啊！
在消灭了北燕以后，公元439年，拓跋焘带兵亲征北凉。还让南凉的最后一代国君秃发辱檀的儿子秃发破羌做向导。北凉压根就没怎么抵挡，就全线溃败，投降了北魏。
这么一来，大夏、北燕、北凉，就全部被拓跋焘给灭了。当时除了游牧民族柔然，以及山沟沟里的吐谷浑外，北方基本被北魏给统一了。
二、北朝有6个王朝。
北魏在拓跋焘时期达到巅峰，到了孝文帝元宏时期，进行汉化改革。这事儿在历史上影响很大，对汉文化的传承与民族融合，绝对有很大的作用。但是对北魏来说，好像不是什么好事儿。
因为元宏死后仅仅35年，北魏就灭亡了。而且汉化改革，直接导致了北方六镇备受冷落，间接酿成了六镇起义的悲剧。
期间尔朱荣异军突起，平定了六镇起义，顺便发动河音之变，将北魏2000多名宗室和大臣，都给扔进了黄河里。
正当尔朱荣准备篡位的时候，北魏孝庄帝元子攸，雄起了一把，将尔朱荣给刺杀了。当然了，这哥们也没什么好下场，被尔朱荣的侄子给宰了。
此后北魏再次陷入大乱，高欢取代尔朱家族，掌握了北魏大权。可割据关中的宇文泰死活不服气他，因此双方的拉锯战就这么展开了。
北魏也因此被分裂为西魏和东魏。
公元534年，北魏灭亡，高欢扶持元善见登基，建立东魏。
公元535年，北魏最后一位皇帝元修被宇文泰毒杀，宇文泰扶持元宝炬为帝，建立了西魏。
西魏和东魏都是傀儡政权，实权在宇文家和高家手里。
公元550年，高欢的儿子高洋登基称帝，取代东魏政权，建立了北齐政权。
公元557年，宇文泰的儿子宇文觉登基，取代西魏政权，建立了北周政权。
此后北周和北齐，陷入了交战状态。值得一提的是，北周政权共计24年，其中宇文泰的侄子宇文护，就掌握了15年的实权。
而北齐政权中，高澄、高洋、高演、高湛等4位君主，居然是一母同胞的亲兄弟。
北齐后主高纬在位期间，遭到了北周和南陈的轮番进攻，再加上他本人杀掉了斛律光、段韶、高长恭等名将，自毁长城。最终，在公元577年，北周灭亡北齐。
北周就有意思了，北周武帝宇文邕灭了北齐以后，没多久便早逝了。他儿子宇文赟是权臣杨坚的女婿，在位1年也嗝儿批了。杨坚哈哈一笑，架空了宇文赟的儿子宇文阐，手握北周大权。
杨坚做梦都没想到，那么多枭雄互相争斗，最后居然便宜了自己。公元581年，隋文帝杨坚取代宇文阐，建立了隋王朝，至此，北周宣告灭亡。
三、南朝换了4个朝代。
第一，刘宋王朝。
公元420年到公元479年。刘宋王朝，历经了59年时间，换了10个皇帝，平均每一位在位时间不到6年。不过宋文帝刘义隆在位时间长达31年，期间开创了元嘉之治。
只不过刘义隆非要和拓跋焘一较高下，曾经多次北伐，结果被北魏拓跋焘打得丢盔弃甲，北魏大军饮马长江，差点儿灭了刘宋。
自此刘宋开始走下坡路，不断残害自家的宗室。宋孝武帝刘骏和宋明帝刘彧，对自家人毫不留请，结果把刘宋宗室内，稍微有点儿能力的人都给除掉了。
这么一来等到宋明帝的儿子刘昱上台以后，老刘家就没人了。因此野心家萧道成掌权以后，便废杀了刘昱，改立刘准为帝。时机成熟以后，便取代了刘准，改朝换代，建立了萧齐王朝。
第二，萧齐王朝。
公元479年到公元502年，兰陵萧氏，在这段时间人才辈出。萧道成就是其中的佼佼者，他建立萧齐王朝以后，重用宗室。
萧道成的儿子齐武帝萧赜继位以后，对宗室也很不错。结果麻烦来了，萧赜的孙子萧昭业继位以后，被萧道成的侄子萧鸾给弑杀了。
此后萧鸾掌权，改立萧昭文为帝。不久后萧鸾废杀萧昭文，自立为帝。他就比较狠了，把萧道成和萧赜的多数子孙都给诛杀了。
这么一来，老萧家再次遇到了人才凋零的现象。因此等到萧鸾的儿子萧宝卷继位以后，雍州刺史萧衍起兵，毫不费力地就取代了萧齐王朝，建立了萧梁王朝。因为萧衍也是兰陵萧氏。而萧齐王朝，也成了南朝国祚最短的王朝，仅有23年。
第三，萧梁王朝。
公元502年到公元557年，兰陵萧氏的第二位靓仔横空出世了，他就是大名鼎鼎的梁武帝萧衍。南梁一共55年时间，萧衍一个人做了48年皇帝，就问你，他狠不狠？
梁武帝时期，曾经多次进行北伐，拿回了淮南地区，也见证了北魏的分裂。但是由于他收留了侯景，直接造成了侯景之乱，南梁陷入崩溃边缘。
梁武帝吸取刘宋王朝、萧齐王朝残害宗室的教训，对南梁宗室别提多好了，只要不谋反，随便怎么造都行！结果他被困在台城的时候，手握实权的儿子，都不肯来救他。最终导致梁武帝被活活给饿死了。
南梁宗室的生命力还是非常顽强的，即使后来南陈取代了南梁，和南梁宗室依旧建立了一个后梁与之抗衡。此外南梁后裔里，还有人一直奋战到了唐朝初年。可见梁武帝对宗室好，还是有一定道理的。
第四，南陈王朝。
公元557年到公元589年，这是南朝最后的挣扎。当时西魏已经占领了南朝的益州和江陵，东魏也抢占了南朝的淮南。
南朝的占地面积，直接缩水一半。这么一来南陈其实只占据了江南的部分地盘，连当年三国的东吴都比不上。
陈霸先建立南陈，他唯一活着的儿子陈昌，被南陈大将侯安都给一脚踹长江里淹死了。这么一来，南陈的江山，便落在了陈霸先的侄子，陈文帝陈蒨这儿了。
陈文帝很给力，为了弥补自己谋害陈昌的事请，努力工作，开创了天嘉之治。不过陈文帝死后，他也遭报应了，因为他弟弟陈顼实力太强，直接把他儿子陈伯宗给顶下去了。
陈宣帝陈顼继位以后，为了弥补自己篡位的事实，打算给自己搞点功绩，因此开始了太建北伐，一度收复了淮南之地。
只可惜，这事儿为北周灭亡北齐，做了嫁衣裳。北周灭了北齐以后，又把淮南给抢了回去。自此南陈再也没有与北朝相抗衡的资本了。
公元589年，隋文帝杨坚派遣三路大军南下，最终灭亡南陈。风云南北朝，至此宣告结束。
