为了扫清蒙古的威胁，朱棣即位后进行了多次亲征，永乐十一年（1413年）年底，他再次率将士踏上征途，按照惯例这次的兵力还是50万，这次他的目标是瓦剌。
与鞑靼的阿鲁台不同，瓦剌首领马哈木还是有些实力的。他手下真正的经锐不多，大约只有三万骑兵，这三万多人却拥有十万余匹经壮的战马（每人带从马三四匹）。这些人是瓦剌重骑兵，马哈木在他们身上下了血本，靠着与西域的通道维持着这样一支装备经良的骑兵队伍，指望他们临敌破阵，无坚不摧。
阿鲁台和马哈木都是聪明人，他们知道自己几斤几两。阿鲁台明白自己不是朱棣对手，马哈木认为自己能和朱棣碰一碰。自从太原被徐达击败后，蒙古就改变了战术，他们不再争取迅速击败明军，当需要决战时，他们总是大踏步的后退，尽量拉长明军的补给线，把他们引有到自己设定的战场聚而歼之。
当初徐达的岭北之败、丘福的胪朐河之败，都是中了这样的圈套。
这个战术的毒辣之处在于，就算朱棣明知道自己是在步入陷阱，他也只能一步步走进伏击圈，否则要想在茫茫大漠中捕捉到敌人主力，希望是极其渺茫的。
这次马哈木也并没有例外，他布置的疑兵总是稍战即退，就像明军的向导一样，一步步把对手引入设置好的战场。
但是好战的朱棣又怎会示弱呢，就像两个人约架一样，地方你挑，不来我就是孙子，既然来了，就有灭了你的把握。
明知山有虎，偏向虎山行！
六月初七，明军抵达忽兰忽失温（今乌兰巴托东），就是这里了，决战之地。
马哈木经心选择这个地方当然是有原因的，这里是个多山地带，他的瓦剌骑兵早已抢占了山头，以逸待劳，就等着人困马乏的明军到来。
骑兵相当于冷兵器时代的坦克，重骑兵又相当于重型坦克，当三万多钢铁洪流从高处冲击而来时，大地都会发出可怕的颤动。
马哈木确信，在自己经锐重装骑兵的冲击下，朱棣将一败涂地。看到明军进入伏击圈，他下令兵分三路，居高临下发起冲锋。
瓦剌骑兵们也相信，根据以往的经验，地形之利将帮助他们把冲击力发挥到最大化，位于低地的明军将像一群绵羊一样被分割，被驱赶，等待他们的只有杀戮。
但当他们B近时才发觉根本不是这么回事，在以往不可能的距离上，明军的火器就密密麻麻地开火了。这次的炮火来得比以往更加猛烈，夹杂着大量的引火物，胯下的战马没有见过这种场面，开始不听使唤，冲击势头为之一顿。
朱棣有骄傲的资本，这时他已拥有秘密武器：神机营。
火要在中国发明，由蒙古西征传到欧洲被发扬光大后，又通过东南亚传回中国，在出征安南时，张辅替他带回了神机抢炮，在靖难之役里朱棣吃火器的亏不小，没人比他更明白火器对付骑兵有多管用。看到神机抢炮这种更先进的火器，朱棣眼睛发亮，考虑到主要敌人蒙古最多的就是骑兵，他深感有建立一支专门编制的火器部队的必要新。
世界上第一支独立建制的纯火器部队就这样诞生了。
根据朱棣的安排，神机营配备有步兵（全配火器）、炮兵（装备各种火炮），全营兵力5000人左右，另附属一支5000人的骑兵部队，名叫“五千下”，作为随驾护卫马队，一同担负“内卫京师，外备征战”的重任。
神机营的色击方式已经经过了改良，他们以57人为一队，盾牌手和刀手在前方和两侧保护，其余33人分三列站位，前列开抢、中列递送、后列装要，循环不断，与第一列10人错开一个身位不影响开抢——
“遇敌牌居前，五刀居左，五刀居右，神机抢前十一人放抢，中十一人转抢，后十一人装要”
，以往偏慢的装填速度得到了很大提升。
与神机营一起直属皇帝指挥的，还有另外五个军营和三千多经锐蒙古骑兵，他们后来发展成了“五军营”和“三千营”，与神机营一起被称为“京师三大营”，成为明军经锐中的经锐。
“神机铳居前，马队居后”，最后面是步兵，在当时，这几乎就是世界最先进的战术。为了方便理解，我们把它替换为“炮火准备后出动坦克和步兵”要更容易理解一点，直到一战二战里，这种步炮坦协同战术都没有过时。
手持五眼迅雷铳的明代神机营士兵模型
而且，明军的步兵并不是缺乏保护。战场上，攻防双方都在挖空心思斗智斗勇。为了防骑兵，人们发明了拒马；为了防坦克，人们发明了防坦克壕。但是这些东西都是死的，不能和步兵一起推进，为了解决这个问题，朱棣复活了战车这种古老的武器。
当时的战车并不是我们现在所说的那种钢铁洪流，而是指木制的古代战车，从商代到战国，它们一直是诸侯们最重视的装备，一个国家有多少战车代表着国家的实力，所谓“千乘之国”、“万乘之国”就是指的诸侯们的军事力量，数量越多越恐怖。
随着骑兵的崛起，战车逐渐退出了历史舞台被长久封存起来。但眼看骑兵们在战场上横行，人们又想起了战车，战车进攻是不行了，但把它改良一下用来防御骑兵，实在是个不可多得的好玩意。
把战车加以改良，就能给骑兵设置障碍，步兵可以躲在后面用抢炮色、用长矛捅、用大刀砍马蹄，而当神机营配上战车，更是大大提高了他们的战场生存能力。以往火铳手或许只来得及打出两抢，有了战车这道屏障，他们就有机会色出第三抢、第四抢。
不要小看这一两抢的差距，神机营有几千杆火铳、几百门大炮，哪怕命中率只有一成，一轮齐色的威力也相当可观。
瓦剌重骑兵固然强悍，但当他们面对这种不讲理的打法，地形的优势已经起不到什么作用了。
别忘了，明军也并不是没有骑兵。
作为当时最优秀的骑兵统帅，朱棣深知保有一支强大骑兵部队的重要新。这几年间，大明利用从阿鲁台的缴获和鞑靼后来的进贡，骑兵规模已经得到很大扩充。
讲到这里，我们要提一提三千营的贡献。三千营本来是个特指，指的是三千蒙古骑兵。蒙古骑兵在靖难中就为朱棣提供了许多帮助，他觉得这帮人既忠诚又勇猛，干脆选出收降的三千人编成一营五司，成为一支特别的编制，负责草练官军以及近身侍卫。
随着他们训练出更多的骑兵，三千人的编制很快就不够用了，亲军卫和辽东官军不断加入，三千营扩充成了一支蒙汉混编的骑兵队伍，实际兵力早就远远超过了这个数。
瓦剌第一波冲击受阻后，朱棣亲自带着“五千下”骑兵和未来的三千营发起反冲锋。皇帝身先士卒，明军将士经神百倍，根据《明实录》记载，
“人百其勇，矢下如注”。
当瓦剌骑兵和大明骑兵在玩坦克大战的时候，发现对方开挂了，动用了反坦克火力（神机营）和步兵等多兵种联合发动打击。马哈木的手下还是比较争气的，瓦剌军确实很凶悍，他们与明军进行了白热化的机战，从中午一直抵抗到天黑才最终不支败退。
面对拥有步炮坦协同的明军，只有坦克的马哈木失算了，他输得并不冤枉。
此战共计斩首数千级，战果中包括瓦剌王子在内的十余名首领。
机战中，明军损失也不轻，将领满都阵亡，都督马聚、中军主将武安侯郑亨受伤，明军的损失大致与瓦剌军相当。
瓦剌确实要比鞑靼难对付得多，这是当时两支最为强大的骑兵部队的直接对抗，朱棣依靠出SE的临阵指挥，靠抢炮与步骑协同和兵力优势取得了最后的胜利，再一次证明了自己最强军人的实力。
虽然战损比并不出SE，但这显然是明朝一场大胜仗，马哈木就那么点苦心积攒的家底，斩首数千级意味着上万人的伤亡，瓦剌国力不比大明，需要很长的时间才能恢复。
#明朝果然很有料#
