汉文帝刘恒、汉宣帝刘询是西汉历史上，甚至两千多年的中华帝国历史上，著名的明君。他俩在主政西汉近四分之一的时间里，为西汉帝国在210年的守成上，起到了承上启下的作用。读《史记》、《汉书》和《资治通鉴》可知，文帝和宣帝虽时隔近百年，但却有许多相似之处。
继承皇位前经历相似。文帝是高帝刘邦的第四子，是薄姬庶生。八岁前，被刘邦封到边地做代王。在高后吕雉主政的十五年里，默默无闻，与世无争，潜心读书。躲过吕后的迫害，成为吕雉死后，刘邦仅存的两个儿子之一。在诛吕事件后，被推上皇位。宣帝是汉武帝时，废太子据的孙子。五岁前，在监狱里躲过清洗。在其后的十三年里，寄养在其祖父的亲戚、亲友家。潜心读书，贤明礼仪，接近底层。在昌邑王刘贺被废后，被推上皇位。
执政理念相似。文帝即位后，西汉王朝刚在秦末七年的天下大乱中建立了二十来年。刚建立时的前七年里，刘邦又进行了七年的消灭异姓王的战争。虽说，西汉在这二十年也进行了修养生息，但还远远没有让国家和人民得到疗养创伤。宣帝即位后，西汉王朝刚进行了近半个世纪的讨伐匈奴的战争。国家和人民需要喘气、休息。所以，两者都采用黄老之术，与民休息，带头劳作，废止苛政，减免酷刑，清廉官吏，政治清明，广释人才，适用礼仪，稳定边疆。文帝执政的23年，及后景帝的16年，被称为“文景之治”。宣帝执政的25年，加前昭帝的13年，史称“昭宣中兴”。
执政效果相似。文帝是在周勃为首的权臣，宣帝是在霍光为首权臣，公推的请况下，登上皇帝位的。揭示着当时，皇权不稳。而在文帝、宣帝执政后，都为长远，重视立太子，稳太子。所以，文帝朝，景帝、武帝时期，有92年的长治久安。宣帝朝，元帝、成帝时期，有67年的长治久安。二个时期相加，有159年。占了西汉王朝时间的四分之三还多。为整个西汉王朝的长治久安打下坚实的基础。而西汉王朝的开局，为整个2100多年的中国封建帝制延续，提供了样板示范。
文帝、宣帝虽然在打江山，开疆拓土方面，不如高帝刘邦、武帝刘彻。但是，在治理国家，长治久安方面，应是2100年封建帝王的前十名。
