张艺兴长得非常可爱很邻家男孩的一个长沙小伙，曾经参加湖南卫视的一档节目《明星学院》获得了第三名的成绩，在2008年通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM娱乐有限公司旗下练习生，2012年以EXO的成员出道。
刚进入SM公司的张艺兴并不是一帆风顺，他的长相和身高在公司外貌评价中只获得了C级，最高的评级是A级。可见在韩国的竞争是多么的巨大，他并没有获得任何的出场机会，
成为明星的道路颇为坎坷。
于是他只能在练习室进行大量的练习，他并没有放弃，他在后面的采访中曾说道：像我这种没有相貌，跳舞不如别人，身高不如别人，只能靠努力来追上他们的步伐。别人练习4个小时，他就练习8个小时，别人跳舞10个小时，他就跳舞20个小时，永远用别人一倍的训练量来要求自己，有一次他在于妈妈的视频对话中，刚训练完的他把自己的背心都拧出了水。妈妈看了非常的心疼，但他却说这是自己追求的梦想，再辛苦都是值得的。
终于功夫不负有心人，有一次他的前辈的表演中，一名队员应伤无法参加演出，于是公司就问他，是否能替代前辈的位置进行表演，他毫不犹疑的说到，绝对可以。他依靠巨大的练习量把所有的歌曲舞步都练的滚瓜烂熟，不管是谁的歌曲都没有问题。经过这次的顶替表演，公司终于发现了他的存在，之后他便在EXO团体中站稳，与其他三位中国练习生一起亮相在大众的视野中。
