和林家三兄妹的生活形成对比的，就是与他们隔海相望、留在山东老家的林莉的生活。
林莉一直与祖父母生活在一起，祖父母的经济条件一般，并未给林莉提供优厚的物质条件，祖父母虽然疼爱孙女，但已经年老的身体，让他们力不从心。
几番思量下，林莉的祖父母找到了林莉的叔叔林维云，希望他能照顾林莉长大， 彼时的林维云才有了自己的孩子，一家子的生活也不宽裕，但重请义的林维云还是把林莉接了回来，并以父亲的身份，把林莉视如己出地抚养长大。
林莉自小就把叔叔、婶婶当成了亲生父母。最困难时，林维云实在无力供养家中生活，无奈只能让孩子们去外面乞讨，正在长身子的林莉，因为营养不良，非常消瘦，每天只能捡别人不要的菜叶子吃。
林莉勉强活着，她的“亲妹妹”林青霞却过着食不厌经、脍不厌细的生活。
上世纪六十年代初，林莉的祖父母过世，她随着叔叔林维云闯关东来到了黑龙江，因为盘缠不够，林维云带着林莉这一路几乎就是乞讨过来的，最后他们来到了黑龙江机东的一家煤矿厂，林维云在这里找到了工作，林莉也开始正式步入读书生涯。
自幼饱受磨难的林莉十分珍惜现在的生活，成绩非常优异，但因为时代因素，林莉在结束学业后，她进入了下乡的队伍。
林莉在农村的生活，可以用“如鱼得水”来形容，在教小朋友的过程中，她树立了一生的理想——教书育人，她本想去偏远地区支教，但在林维云的心疼下，最终做了小学老师。
【妹妹林青霞】
在中国台湾省出生的林青霞，从小就是个“美人胚子”，从小学到中学，她都是同学中最漂亮的那一个。
林青霞的美是不落俗套的英气美，有南方姑娘的娇俏，也有北方姑娘的豪爽。上学期间，林青霞还被星探邀请过去拍戏，但因为林维良夫妇的反对，没有去成。
血缘关系是一个极为神秘的东西，林莉与林青霞一直没有见过面，但两个人却不约而同地有一个理想，就是当老师。但不同的是，林莉实现了这个理想，但林青霞却因为高考失利，与“老师”这个行业擦肩而过。
