田小娥年轻漂亮，虽然作为秀才的父亲总是考不上功名，但仍然十分清高，直到家庭实在撑不下去了，他不得不把女儿卖给郭举人做妾。外人都认为田小娥的命真的不错，但现实是她过的甚至不如狗好，长期被正妻欺负，还要像仆人一样干活。后来，田小娥遇到了黑娃，她觉得这是个机会。
田小娥勾引到了黑娃，黑娃也带她逃离了郭举人家，两人生活在一个窑洞里。但当他们俩的事被发现后，黑娃抛弃了田小娥，独自离开了。黑娃的敌人把怨恨都发泄到了田小娥身上。然而田小娥没有抱怨，他甚至为了得到黑娃的消息毫不犹豫地把自己的身体交给了鹿子霖。
当田小娥得知黑娃的死讯后，在鹿子霖的蛊或下，她想要报复白嘉轩，最好办法就是毁了白孝文，所以田小娥去勾引了白孝文，白孝文也上钩了。因为白孝文懂文墨，人也聪明，所以更能被赏识。从县里拿到工资后，他想用一些钱感谢田福贤和鹿子霖，其余的全都给了田小娥。
但田小娥并不知道省着用，而是过了一段奢靡的生活，当白鹿原因干旱而发生饥荒时，他们没有钱了。白孝文忍不住饿，摇摇晃晃地走出洞B。被遗弃多次的田小娥对他喊道：你走了我该怎么办？田小娥还想着依靠白孝文，但从那以后田小娥再也没有回来过。一个月后，他从县里回来了，在与鹿子霖的谈话时，得知田小娥已经死了。
白孝文骑马到窑洞那里，用双手挖土，当他看到田小娥的尸体时，哭了起来。田小娥离开后，白孝文花了很长时间才走出音影，从那时以后，他专注于自己的事业。总的来说，虽然田小娥真的很可怜，总是被现实推着走，但她自己也有问题，总是想着用身体交换东西，遇到真正喜欢她的人也不知道珍惜。
