当时，李安是全世界范围内最炙手可热的导演之一。1999年，他凭借电影《卧虎藏龙》荣获第73届奥斯卡最佳外语片奖。
2005年，李安携《断背山》再次勇闯美国影坛，不负众望地捧回第28届奥斯卡金像奖最佳导演等数座小金人。从那以后，李安“世界导演”的名声开始广为流传。
然而，对于李安来说，人生不止是勇攀高峰，而是从一个山顶到另一个山顶。为了拍出更好的电影，他开始研读各路作家的优秀作品。
就这样，张爱玲的《SE·戒》走进了他的视野。
在张爱玲的众多作品中，短篇小说《SE·戒》并不是最出名的，可正是它引起了李安浓厚的兴趣，在数次研读剧本后，李安终于决定自我挑战一次，将《SE·戒》拍成电影。
当红演员竞相试镜：李安名声大
剧本确定以后，剧组开始进行选角。当时，大半个演艺圈的当红演员都来竞相试镜，原因无他，只为了李安“著名导演”的名声。
《SE·戒》女主角王佳芝是一位正当妙龄的大学生，一次机缘巧合，她加入了学生救国会。为了成功暗杀大汉间易先生，王佳芝伪装成富家太太，意衣用美SE接近他。
然而，在相处过程中，王佳芝竟然假戏真做的爱上了易先生。后来，刺杀活动失败，她也断送了新命。王佳芝这一人物形象，引来了很多年轻女演员，其中包括周迅和大S。
当时，周迅已经跻身于内地“四大花旦”，有多部作品傍身，被称为王佳芝最有力的竞争者。
但后来，周迅并未通过选角，大概是因为她的外在形象与角SE不符合吧。
演偶像剧出身的大S在当时，同样是炙手可热的明星。她1993年出道，先后当过歌手，出过唱片，主持过综艺节目。2001年，凭借一部《流星花园》成为台湾最火爆的偶像明星。
但是，偶像剧演员吃的是青春饭，于是大S开始考虑转型。据说，《SE·戒》开始招募演员时，她曾自荐女主，但并未成功。
