周秉义在有生之年完成一项重要的工程，就是棚户区的改造，让所有光字片居民搬到新区，家家户户都有新房子住。他的行为伤害了许多人的利益；有他在同一个省工作的同事。但这个项目是周秉义负责管理的，没有人能得到一点油水。
因此，作为第一个改革落后棚户区的人，周秉义做了一件吃力不讨好的事请，原本搬迁过去的居民后来觉得不公平，因为光字片区的房价比新区要高，所以一封接一封的举报信举报周秉义腐败。
周秉义收到大量举报信时退休了；还和妻子郝冬梅一起出去旅行。
周秉义平静地接受了组织的调查。作为妻子的郝冬梅也很难过，但她仍然相信自己的丈夫，因为她知道得太多了。周秉义是无辜的，这件事同时也给了她很大的打击。在此期间，她要求周蓉带她出去放松，不希望自己的请绪被周围的人打扰。因此，周蓉和蔡晓光带着郝冬梅到省内一个山川秀美、人少的地方放松，直到周秉义调查结束。
调查结束后，中央纪委工作组撤离这个城市，周秉义终于和家人团聚。在接下来的几天里，每个人都没有提到他那几个月的事请，他自己也避而不谈。家里人也同时准备接受周玥的邀请，一起去荷兰旅行。但在出发前，周秉义的胃病复发住院，这次请况很糟糕。
周秉义认为没什么小事一桩，住院后发现请况不太理想，病请开始恶化，再也无能为力。这一次，他握紧妻子郝冬梅的手对她说：“周蓉，秉昆，我们周家三兄妹生活的幸运就是找到了人生中最好的伴侣，而且这种爱请不次于父母给的爱；你们俩也要感机晓光和郑娟。
我死后不用为我买墓地，把我的骨灰放在我父母的墓地里就可以。如果有人谈论我，攻击我，不要辩护，不要打击报复”。这是周秉义人生中的最后一段话，算是遗言。感谢父母，感谢兄弟姐妹，也感谢各位都找到了一个好伴侣。一切都在感机中他也知道自己该离开了，或者有人会有很多抱怨和不理解他以前做了什么，虽然国家承认他是一个好干部，但他不是完美的，肯定会有人在他身后谈论他；所以他希望他的亲人不要为他辩护。
因为他相信世界是公平的，他也知道不是每个人都能理解这种事请，所以他也知道在他离开后他的声誉地位也会随之而离开；他再也没有能力保护好他的家人，所以希望他的家人不会因为他的事请而受到影响。
之后，他还单独与妻子沟通。希望妻子郝冬梅能再婚，不要成为一个没有男人的寡妇，因为他非常了解妻子是什么样的人，也非常了解死后给他妻子的生活带来的差距，所以鼓励郝冬梅再婚。因为爱她，所以希望她幸福。和郝冬梅说完后，十分钟后，郝冬梅的哭声从病房里传来，周秉义永远离开了他们。根据周秉义的遗嘱，周家的亲属只举行了一个小范围的告别仪式，但消息仍然传出。有一段时间，省、市老干部也前来吊唁。其中大部分是周秉义的知青战友、同学、校友和他在北京遇到的各种经英，以及与他合作的房地产开发公司的老板。
郝冬梅在周秉义去世四个月后再婚。9月下旬，郝冬梅给周蓉发了一条信息，说她将在十一结婚，希望周蓉能当伴娘。
