虎门销烟,重点在这个“销”字上,可不是销售的意思,而是销毁的意思。1839年,林则徐在广东省东莞市下辖的虎门镇海滩上,销毁了大量英国人的鸦片。
这事儿引起了英国人的强烈不满,因此隔年就爆发了著名的第一次鸦片战争。当时正值道光年间,道光皇帝不得不裁撤流放林则徐,同时与英国签订了第一个不平等条约《南京条约》。
那么问题来了,林则徐为什么要把销烟的位置,安排在虎门呢?这地方有什么特别之处?按道理来说,放在广州,岂不是更加震撼人心吗?
一、销烟不是烧烟,靠海更方便。
1839年5月,林则徐扣押了英国鸦片贸易集团的22艘装有鸦片的船只,将这些船上的鸦片,全部搬运到了虎门寨下水师提督府和附近的民房庙宇当中。没法子,数量太多,一个地方根本放不下。
与此同时,为了防止鸦片被偷,林则徐还安排了100多名官兵日夜看守。道光皇帝得知消息以后,一开始是要求林则徐将这些鸦片全部运送到京城查验后再销毁的。
林则徐当时找来关天培等人,一起商量着该如何运送这批鸦片进京。毕竟广东距离京城还是非常远的,这一路上所消耗的运费就很划不来了,而且还有偷梁换柱的危险。
因此最终在大家的建议下,道光还是答应,让林则徐在虎门就地销毁鸦片。但是道光要求,让虎门附近的百姓和外国人,全都过来当面见证虎门销烟的事实。
那么用什么办法来销毁这些鸦片烟呢?最初林则徐想到的是用火烧,这也是现在很多电影电视剧里所表现出来的一种方式。
用桐油伴着鸦片烟烧,的确能够销毁鸦片,可问题是,这些鸦片需要放在地上烧。而烧化了的鸦片残膏余沥势必会渗入地下,而且数量不会小。
一旦林则徐等人撤场,有心之人会挖土将这些残渣弄出来,也是一批数量可观的鸦片了。所以说焚烧法直接被林则徐给否定了。
此后林则徐寻访了不少人,最终选择了用盐卤、石灰伴着鸦片一起煮,能够彻底销毁鸦片。由于鸦片数量太大,所以他们采用了浸化法。
所谓浸化法,就是挖一个大水池,将盐倒入水池中,盐成卤后,再将鸦片切碎了倒入水池中浸泡半日。在这之后,再往水池中倒入大量石灰。石灰遇水立马煮沸,而鸦片和盐、石灰融于一体以后,会变成渣渣,这么一来便能有效地销毁这些鸦片了。
事请的关键就在于,需要用到大量的水,以及处理销烟后的渣渣。靠着海当然是最方便的了,不仅取水不用愁,而且可以将销烟结束后的渣渣快速排入海中。
二、销烟需要时间,因此必须要找个易守难攻的地方。
虎门销烟搞了多久?足足21天时间。这期间,工人们需要挖水池(长宽各15丈的2个大水池),引水,倒盐,搬运鸦片,切鸦片,倒入石灰。等到一批鸦片被销毁以后,他们还要立刻清理水池,进行下一次草作。
由于鸦片数量太大,足有21306箱鸦片,每一箱鸦片长3尺,高宽各一尺五,所以搞了21天才算彻底销毁了这批鸦片。
搞这么长时间,林则徐当然需要考虑安全问题。
一来,这些鸦片说实话,那就是真金白银,说不定有些贪心的家伙,会动这批货的心思。
二来,英国商人肯定会第一时间,将他们缴了鸦片的事请告诉英国当局,英国人肯定会采取反制措施。
所以说,选择一个合适的位置来销烟,就显得尤为重要了。
虎门作为珠江口出海口,销烟自然是十分方便的。除此以外,其实虎门这个地方的地理位置,也有不少优越新,至少拥有3道门户。
第一道门户:沙角和大角两山对峙,中间夹着珠江,形成了第一道门户。
第二道门户:横档及其周围的岛礁,与左岸的南山,形成了第二道门户。
第三道门户:往前再走5里路,就是大虎山和小虎山,形成第三道门户。
除了这3道门户以外,虎门一带还有大量清军的炮台,比如说沙角炮台、威远炮台、大角炮台、靖远炮台等等,压根就不用担心安全问题。
这些门户和炮台,保证了林则徐可以在这里进行为期21天的销烟工作。选择在虎门干这事儿,靠谱得很!
三、虎门是一个折中的地区。
22艘鸦片船是在哪儿被截获的呢?其实就在伶仃洋上。伶仃洋的主要位置,就是北起虎门,南到香港和澳门这一带的水域。
按道理来说,这地方更加靠近珠海、中山、香港、澳门等地。可我们刚才也分析了,如果把销烟位置放在这些地方,不光没有门户可守,而且也没有足够的炮台,因此不能保证销烟工作能顺利进行。
那么为什么不索新将鸦片运送到广州去呢?毕竟那地方洋人多,在广州销烟,肯定能有很大的影响力,而且也足够安全。
实际上运到广州的确是个好办法,可一来运到广州,尚且需要一段路程,比留在虎门要麻烦一些。二来,运到广州,那影响力可就大了去了。
当年的广州,也算是国际经商贸易的重要城市了,洋人非常多。如果在广州进行销烟活动,可能会造成一些不好的影响。比如说,会有部分不明就里的洋人,认为在清朝经商,是一件极具风险的事请。
如果事倍功半,那可就得不偿失了。放在虎门刚刚好,这里距离伶仃洋也近,方便卸货。同时这里也有一小撮洋人,他们可以来参观,但数量并不多,不会造成太恶劣的影响。可以说,林则徐选虎门这个地方来销烟,那是用心良苦了。
总结:虎门销烟真的是为了自己卖鸦片?
这是现在比较流行的一种说法,主要原因是,林则徐在晚年,曾经向朝廷提出建议,可以在内地自己种植鸦片烟。
那么问题来了,难道国人吸食国产的鸦片就不会伤害身体吗?其实这事儿要从鸦片战争说起。虎门销烟那会儿,有200多万国人在吸食鸦片,大量白银流出到国外,林则徐虎门销烟,不仅是为了国人的身体着想,也是为了国家财富不外流着想。
可虎门销烟导致了第一次鸦片战争,在这场战争中,清朝不仅失去了香港,而且还允许英国人在清朝大肆贩卖鸦片。
既然鸦片占据市场已经是不可逆的事请了,那么为什么不把这笔钱,流入到国库里呢?这就是林则徐退无可退时的无奈选择。既然已经摆烂了,何不为国家创收呢?