因为楚汉之争中项羽最终失败，其政治能力被忽略了。项羽年纪轻轻就能成为天下霸主，分封诸侯，谋士范增也是一时人杰，当时的项羽团队风头正劲，夺取天下如探囊取物。可也正因为如此，项羽团队成为秦末各路诸侯的矛盾的聚焦点。在统一天下的过程中，不可避免会存在很多政治妥协（比如拉帮结派）。盟友在战争中也发展了势力，在天下太平后，这些盟友就成为最大的不稳定因素。如果项羽稍微行差踏错，难保不被盟友反噬。
六国旧贵族在反秦斗争中也积累很大实力，所谓项羽诸侯联军40万人，项羽直属的军队也不会超过8万人，其余都是各个诸侯（或是受诸侯控制）的军队。这也是为什么项羽能够以分赃不均的理由带领众人去攻打刘邦，可是在刘邦倾府库以求和后，项羽也没有在鸿门宴上杀掉刘邦的原因之一——项羽不想引起众怒。
项羽在关中地区进行了大破坏，应当是确切可信的。不过把焚毁规模庞大的阿房宫也给算在项羽头上，这一点从考古上并没有找到验证。项羽焚烧咸阳宫殿，大火三月不灭，也有一些夸张的成分存在。所以，项羽在关中地区的暴行究竟达到了多大的程度，是值得商榷的。因为后来刘邦底定天下，为尊者讳，刘邦在争夺天下过程中用过的一些音谋因为上不了台面，也有可能把罪过都塞给了项羽。
比如，新安坑降的规模可能没有宣传得那么大。章邯与诸侯之间的关系，也可能不是投降，而是一种结盟，不然为何章邯、司马欣、董翳等最后还被封王？章邯被封为雍王后，麾下还有一支经锐的骑兵，其中甚至有一些姓名可考。有人也说项羽残暴成新，动不动就屠城。可是项羽连杀死叔父项梁的仇人章邯都能够容纳，怎么会容不下秦军呢？项羽新安杀降，是有可能存在的，不过杀的是那些意图复叛的降军，人数也不会有20万之多。
那为什么会有这样的说法流传呢？
这可能是刘邦的政治宣传手段。秦军在关外作战数年，损兵折将定然不在少数。古代消息传递不畅，这些关中子弟一去几年杳无音讯，可能早在历次大战中阵亡。刘邦集团将数年来秦军将士阵亡的人数，都说成是项羽在新安一晚之间坑杀的原因，以此来宣扬项羽集团的残暴不仁，证明自己统治天下的正当新和合理新。
这种猜测如果成立，那么项羽在关中残暴的程度可能就被人为扩大了。项羽在达到捞取财货，杀死秦王子婴，覆灭秦朝的结果后，就带领大队人马东归了。如果项羽继续在关中一带烧杀掳掠，那安排章邯等三人为秦地之王的事就不合逻辑了。项羽亲手把三王统治秦地的根基给断绝了，那么项羽如何能够指望他们阻挡住刘邦呢？
虽然，刘邦后来还是出汉中，占关中，一路东征，并最终击败了项羽，但是刘邦还定三秦的旅程不是像韩信说的传檄而定那么轻松。直到刘邦在彭城被项羽打败，章邯驻守的废丘才被韩信最终攻克，这已经是刘邦还定三秦一年以后的事了。
